FONTANA, Calif. - Tony Stewart a gagné son duel contre le meneur au classement des pilotes Jimmie Johnson lors d'une relance en fin d'épreuve et savouré sa première victoire en coupe Sprint à l'Auto Club Speedway de Fontana, dimanche.

Stewart, qui a amorcé la course au 22e rang après une séance de qualifications difficile, a offert une bonne performance du début à la fin de l'épreuve de 400 milles. Grâce à sa première victoire en 19 courses en Californie, Stewart a ainsi monté de cinq échelons au classement de la course au championnat de la coupe Sprint de la série NASCAR. De son côté, Johnson a maintenant 36 points d'avance sur Denny Hamlin, avec six courses à faire à la saison.

Clint Bowyer a dépassé Johnson lors du dernier tour et pris le deuxième rang, à sa première course sans son chef d'équipe Shane Wilson, suspendu.

Ce ne fut pas une très bonne journée pour les autres pilotes impliqués dans la course au championnat. Kyle Busch, Greg Biffle et Carl Edwards ont tous été ennuyés par des problèmes de moteur, et Matt Kenseth a terminé au 30e rang.

Après une qualification décevante, Stewart s'est tranquillement faufilé vers la tête et occupait même le cinquième rang à mi-chemin de la course. Il a pris la tête alors qu'il restait 51 tours à l'épreuve, et l'a récupérée après que Juan Pablo Montaya l'eut dépassé et pris les commandes pendant quelques tours.

C'est sans surprise que Johnson, quatre fois champion en titre de la coupe Sprint, a amorcé sa remontée vers le sommet de la course au championnat. Il a d'abord remporté la course à Dover et a terminé deuxième la semaine dernière au Kansas pour devancer Hamlin au classement général.