L'Italien Jarno Trulli (Renault) a réalisé le meilleur temps de la première séance d'essais libres du Grand Prix du Japon, seizième et dernière épreuve du Championnat du monde de Formule 1, vendredi matin à Suzuka.

Trulli a devancé l'Allemand Michael Schumacher (Ferrari), le Britannique David Coulthard (McLaren-Mercedes), le Brésilien Rubens Barrichello (Ferrari), l'Espagnol Fernando Alonso (Renault), le Finlandais Kimi Raikkonen (McLaren-Mercedes) et le Colombien Juan Pablo Montoya (Williams-BMW).

Ces essais, courus par un temps couvert (23 degrés), ont montré la difficulté de la tâche qui attend Raikkonen dans son duel avec Michael Schumacher dans la course au titre, un point suffisant dimanche à l'Allemand pour remporter sa sixième couronne mondiale.

Si la Ferrari affiche toujours sa compétitivité, les Renault ont démontré qu'elles pouvaient elles aussi se mêler à la lutte en tête. Non seulement Trulli s'est montré le plus rapide mais, sans une sortie de piste à la fin de la séance, Alonso, meilleur temps intermédiaire, aurait sans doute pu se hisser à la hauteur de son coéquipier italien.

Durant cette séance, le Britannique Jenson Button (BAR-Honda) avait été victime d'une casse moteur, tandis que le Japonais Takuma Sato, remplaçant Jacques Villeneuve chez BAR, obtenait le douzième temps.

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