LA HAVANE - Le Cubain Arnol Rodriguez Camps, qui avait fait partie du commando castriste chargé d'enlever et séquestrer en 1958 l'ancien champion de Formule 1 argentin Juan Manuel Fangio, est décédé jeudi à 80 ans des suites d'une grave maladie, annoncent vendredi les médias locaux.

Parmi les médias qui se font l'écho de l'évènement figure le site national cubadebate.cu, qui publie une photo du Rodriguez Camps avec Fangio, prise en 1992 en Argentine 34 ans après les faits, et publie en format digital un livre intitulé "Opération Fangio", dans lequel le ravisseur détaillait l'enlèvement de l'ancien champion du monde, le 23 février 1958.

Alors qu'il devait participer à son deuxième Grand Prix à La Havane, Fangio fut enlevé et séquestré dans un hôtel de la capitale cubaine par un commando armé appartenant au mouvement du 26 juillet créé quelques années auparavant par Fidel Castro, alors opposant au dictateur Fulgencio Batista.

Le quintuple champion du monde de F1 fut libéré sain et sauf après le Grand Prix, une fois que ses ravisseurs eurent atteint leur but. "J'ai dit aux rebelles que s'ils avaient fait ça pour une bonne cause, alors je suis d'accord", confia par la suite l'Argentin, selon le livre précité.

Né le 24 juin 1911 à Balcarce (est), Fangio a détenu pendant plus de 40 ans le record de titres de champion du monde de F1 (5) avant d'en être dépossédé par l'Allemand Michael Schumacher en 2003 (7). Retraité dès 1958, il mourut le 17 juillet 1995 à 84 ans.

Après la prise de pouvoir de Fidel Castro en 1959, Rodriguez Camps, qui est devenu ami avec Fangio, a occupé diverses fonctions dans des ministères d'Etat.