DARLINGTON, S.C. (D'après AP) - Ricky Craven, qui a ressuscité sa carrière après avoir subi sa propre blessure à la tête, a gâté le retour de Steve Park en décrochant la position de tête du Carolina Dodge Dealers 400. Park, pour qui il s'agissait d'une première course après avoir subi une sévère contusion au crâne lors d'une accident en septembre dernier, partira au quatrième rang en vue de l'épreuve de dimanche.

Craven, qui a raté la majeure partie de la saison 1998 en raison d'une commotion cérébrale, a effectué un tour à 170,089 milles à l'heure avec sa Ford pour décrocher sa deuxième position de tête de la saison, sa sixième en carrière.

Le champion en titre de la Coupe Winston, Jeff Gordon, partira aux côtés de Craven. Il a devancé la recrue Ryan Newman qui partira troisième.

"Mon équipe m'a donné un bolide qui était capable de se retrouver sur la première ligne de départ. Malheureusement, je ne suis pas parvenu", a indiqué Park. "Je dois dire toutefois qu'il y a une tonne de pression de moins sur mes épaules. J'étais hors de la compétition depuis six mois et maintenant je suis de retour et j'ai bien fait aujourd'hui."

Âgé de 34 ans, Park

Jimmie Johnson, le coéquipier et protégé de Jeff Gordon partira en cinquième place devant Elliot Sadler, Jimmy Spencer, Ken Schrader, Jeff Green et Bill Elliot.

Le meneur au classement, Sterling Marlin, partira quant à lui de la 11e position.

Ligne de départ:

1 #32 Ricky Craven Ford
2 #24 Jeff Gordon Chevrolet
3 #12 Ryan Newman* Ford
4 #1 Steve Park Chevrolet
5 #48 Jimmie Johnson* Chevrolet
6 #21 Elliott Sadler Ford
7 #41 Jimmy Spencer Dodge
8 #36 Ken Schrader Pontiac
9 #30 Jeff Green Chevrolet
10 #9 Bill Elliott Dodge Dodge
11 #40 Sterling Marlin Dodge
12 #18 Bobby Labonte Pontiac
13 #97 Kurt Busch Ford
14 #99 Jeff Burton Ford
15 #22 Ward Burton Dodge
16 #29 Kevin Harvick Chevrolet
17 #15 Michael Waltrip Chevrolet
18 #2 Rusty Wallace Ford
19 #19 Jeremy Mayfield Dodge
20 #25 Jerry Nadeau Chevrolet
21 #28 Ricky Rudd Ford
22 #88 Dale Jarrett Ford
23 #8 Dale Earnhardt Jr. Chevrolet
24 #10 Johnny Benson Pontiac
25 #77 Dave Blaney Ford
26 #55 Bobby Hamilton Chevrolet
27 #26 Joe Nemechek Ford
28 #31 Robby Gordon Chevrolet
29 #4 Mike Skinner Chevrolet
30 #45 Kyle Petty Dodge
31 #6 Mark Martin Ford
32 #14 Stacy Compton Pontiac
33 #11 Brett Bodine Ford
34 #17 Matt Kenseth Ford
35 #43 John Andretti Dodge
36 #20 Tony Stewart Pontiac

Provisoire
37 #5 Terry Labonte Chevrolet
38 #44 Buckshot Jones 39
39 #23 Hut Stricklin Dodge
40 #7 Casey Atwood Dodge
41 #90 Rick Mast Ford
42 #49 Shawna Robinson* Dodge
43 #71 Andy Hillenburg Chevrolet