MONTREAL (PC) - Pour sa 10e participation au Grand Prix du Canada, Jacques Villeneuve nourrit l'espoir d'offrir une belle performance en course, dimanche. Et s'il faut se fier aux premiers essais libres, vendredi matin, il disposera d'une voiture compétitive.

Le troisième pilote BMW-Sauber, le Polonais Robert Kubica, a effectivement survolé la première séance d'essais libres, signant à répétition les meilleurs tours du circuit Gilles-Villeneuve de l'île Notre-Dame, long de 4,361 km.

Comme d'habitude le vendredi matin, ce sont les pilotes essayeurs, autorisés en piste le vendredi seulement, qui s'en sont donnés à coeur joie pendant cette séance initiale.

Kubica a dominé le tableau des chronos en une minute 16,390 secondes, devant le Britannique Anthony Davidson (Honda, 1:18,306) et l'Autrichien Alexander Wurz (Williams, 1:18,941).

L'Allemand Michael Schumacher, septuple vainqueur à Montréal, a toutefois démontré que les Ferrari seront de nouveau très à l'aise sur ce circuit. En seulement cinq tours, il a réalisé le 4e temps en 1:18,994.

Deux autres pilotes réguliers, le Brésilien Rubens Barrichelloo (Toyota, 1:19,070) et le Britannique Jenson Button (Honda, 1:19,165), ont pris les cinquième et sixièmes positions.

L'Espagnol Fernando Alonso, champion du monde en titre et actuel meneur au championnat, est demeuré bien tranquille en cette matinée fraîche et nuageuse. Il a effectué une sortie pour la forme, entrant aux puits avant même de compléter un seul tour.

La séance a été ponctuée d'un accident à la toute fin lorsque le mur "Bienvenue Québec" a fait une nouvelle victime. Le Portugais Tiago Monteiro (Midland) a mal négocié la dernière chicane avant la ligne droite des puits et il a lourdement endommagé sa voiture.

Villeneuve, qui n'a complété aucun tour en matinée, n'a guère eu beaucoup de succès sur le circuit Gilles-Villeneuve depuis sa deuxième place à sa saison recrue en 1996. En fait, à cinq reprises, il n'a pas vu le drapeau à damiers.

Mais ses attentes et celles de l'équipe sont élevées en fin de semaine.

"En général, Montréal est une piste où nous étions compétitifs, mais les choses ont mal tourné, a rappelé Villeneuve, jeudi. C'est ce que nous voulons éviter cette année."

Le Québécois d'origine s'était qualifié huitième l'an dernier mais il avait finalement dû se contenter du 9e rang en course, étant exclu des points.


1re séance d'essais libres:
Robert Kubica (POL/BMW Sauber) 1:16.390
(moyenne: 205,519 km/h)
Anthony Davidson (GBR/Honda) 1:18.306
Alexander Wurz (AUT/Williams-Cosworth) 1:18.941
Michael Schumacher (GER/Ferrari) 1:18.994
Rubens Barrichello (BRA/Honda) 1:19.070
Jenson Button (GBR/Honda) 1:19.165
Neel Jani (SUI/Toro Rosso) 1:19.258
Robert Doornbos (NED/Red Bull-Ferrari) 1:19.681
Vitantonio Liuzzi (ITA/Toro Rosso) 1:20.154
Christijan Albers (NED/Midland) 1:20.646
Tiago Monteiro (POR/Midland) 1:20.799
Ralf Schumacher (GER/Toyota) 1:20.861
Franck Montany (FRA/Super Aguri F1 Team) 1:21.783
Takuma Sato (JPN/Super Aguri F1 Team) 1:21.891
Sakon Yamamoto (JPN/Super Aguri F1 Team) 1:23.159
Felipe Massa (BRA/Ferrari) 1:23.179
Jarno Trulli (ITA/Toyota) 1:24.029
Giorgio Mondini (SUI/Midland)
Fernando Alonso (ESP/Renault)
Giancarlo Fisichella (ITA/Renault)
Christian Klien (AUT/Red Bull-Ferrari)
Scott Speed (USA/Toro Rosso)
Jacques Villeneuve (CAN/BMW Sauber)
David Coulthard (GBR/Red Bull-Ferrari)
Nick Heidfeld (GER/BMW Sauber)

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