Toronto － La première manche du Championnat canadien de rallye sera tenue ce week-end à Maniwaki, Québec, capitale de la Haute Gatineau. Les compteurs seront remis à zéro alors que 56 équipages envahiront les chemins forestiers de la Forêt de l'Aigle qui ont fait la réputation de cette épreuve. Mitsubishi pourra compter sur 10 équipes à la recherche de titres nationaux, dont les vice-champions canadiens et vainqueurs en 2009 Antoine L'Estage et son copilote Nathalie Richard de St-Jean-sur-Richelieu, dans leur Mitsubishi Lancer Evolution.

Pour certains, la saison a débuté la semaine dernière au Michigan alors que Mitsubishi a pris trois des quatre premières places au Snowdrift Rally, première épreuve au calendrier Rally America, alors que L'Estage a pris le second rang et Andrew Comrie-Picard, champion nord-américain en titre, la quatrième place dans sa Lancer Evolution 9 avec son copilote Jeremy Wimpey.

Ce week-end, en plus des deux pilotes vedette, la brigade Mitsubishi aura des prétendants pour le TOP 5 : Simon Losier et François Morin dans l'habitacle de leur Evolution 8, Mathieu L'Estage et Yanick Napert sur une Evolution 4, et Martin et Patrick Losier dans une voiture de l'Écurie Synchro Racing. Jan et Jody Zedril de Winnipeg, trois fois monarques en catégorie 2 roues motrices, seront à l'assaut d'un autre titre dans leur Lancer.

Dans la nouvelle catégorie Production Sport, la compétition sera féroce entre deux équipages Mitsubishi dans des Lancers de série : Jeffrey Dowell fera équipe avec Yavor Klostranec dans une nouvelle voiture et celle de Philip Deans et son équipier Carmel Burke. La seule femme pilote, Michelle Laframboise s'élancera de la 39e place dans son Evolution 4 avec son coéquipier Dave Getchell et la paire ontarienne de Picton, Ian Crerar et Doug Draper complètent la charge de la brigade motorisée.

« Les espoirs sont nombreux parmi nos équipages qui tentent d'atteindre de nouveaux buts en 2010. Nous croyons que notre programme de soutien au rallye, maintenant à sa troisième saison, leur aidera à réaliser leurs rêves, mentionne Kogi Soga, Président et chef de la direction de Ventes de Véhicules Mitsubishi du Canada (VVMC). Mitsubishi a une longue tradition en sport automobile et nous croyons que nos équipages pourront ajouter leurs noms à la liste d'honneur. »

Rallye Perce-Neige : profil

La première manche de la saison, le Rallye Perce-Neige, remonte à 1964 et s'est déplacé vers Maniwaki à la fin des années 70. Ce festival du dérapage sur glace et neige connu comme l'Aventure Blanche, comportera 14 sections de vitesse pour un total de 201 kilomètres dans un parcours de 425 kilomètres pendant 14 heures. La grille de 56 voitures quittera Maniwaki samedi matin à 9h30 et reviendra au point de départ vers minuit. On rapporte que les routes présentent une neige durcie sur fond glacé : les équipes défileront en convoi vendredi lors de la reconnaissance afin de prendre des notes de parcours.

On peut obtenir plus d'information au www.rallyeperceneige.com