VALENCE - Sebastian Vettel de Red Bull a remporté le Grand Prix d'Europe de F1 devant les McLaren des Britanniques Lewis Hamilton et Jenson Button, dimanche à Valence.

Auteur de la pole position, l'Allemand signait une deuxième victoire cette saison.

La course a été marquée par le spectaculaire accident de Mark Webber (Red Bull), dont la monoplace s'est envolée après avoir heurté l'arrière de la Lotus de Heikki Kovalainen, au neuvième tour.

La voiture a fini sa course dans les barrières de sécurité, mais le pilote australien de 33 ans s'en est sorti indemne. Les deux protagonistes de l'accident ont abandonné.

Interrogé par la BBC sur son spectaculaire accident, Webber a dit qu'il ne s'attendait pas à voir Kovaleinen freiner si tôt. «C'est ce qui m'a piégé, a-t-il reconnu. Le pilote australien n'a pas dit qui était responsable. «Pour danser le tango, il faut être deux, non? Nous étions deux dans cet incident. C'était un méchant incident.»

Sous la chaleur de Valence, Vettel, 22 ans, a mené la course de bout en bout après avoir obtenu sa quatrième pole de la saison. Après avoir creusé l'écart sur Hamilton, il a géré en fin de course le retour du pilote britannique, contraint de repasser aux puits comme sanction, après avoir dépassé la voiture de sécurité.

«C'est bien de récolter beaucoup de points. C'est bon pour le championnat, et je suis très satisfait de la journée. Les gars peuvent être extrêmement fiers, a confié Vettel. Mais le plus important, c'est que Mark soit correct. Des journées comme ça vous rappellent que les vitesses restent très très élevées, et que quand un problème surgit, ça peut devenir très sérieux. Le plus important est qu'il se porte bien (Webber).»

Après neuf courses, Hamilton conserve la tête du championnat du monde des pilotes avec 127 points, devant les 121 points de Button. Vettel se classe troisième avec 115 points.

«Mener au classement, c'est quelque chose de très positif pour moi et Jenson, a dit Hamilton. Les résultats démontrent clairement les efforts que nous avons déployés. Ça fait du bien de récolter les fruits de notre travail.»

Longtemps propriété du Japonais Kamui Kobayashi, la troisième place est finalement revenue à Button, le pilote Sauber ayant dû s'arrêter aux puits pour chausser des pneus tendres au 54e tour.

Reparti neuvième, Kobayashi finira septième après avoir réussi à dépasser Sébastien Buemi (Toro Rosso) et Fernando Alonso (Ferrari), dans les derniers tours. Alonso a terminé neuvième devant son public, lui qui partait quatrième.

Rubens Barrichello de Williams, vainqueur à Valence, l'an dernier, a terminé en quatrième place devant Robert Kubica, de Renault.

Michael Schumacher n'a pu faire mieux qu'une 16e position sur sa Mercedes, après avoir signé le 15e temps des qualifications. C'est le pire résultat du septuple champion du monde depuis son retour sur les circuits. Son coéquipier Nico Rosberg a fini 12e.

Le prochain Grand Prix aura lieu dans deux semaines à Silverstone, en Grande-Bretagne.

Classement du Grand Prix d'Europe:

1. Sebastian Vettel (GER/Red Bull-Renault)

les 308,883 km en 1h40:29.571

(moyenne: 184,421 km/h)

2. Lewis Hamilton (GBR/McLaren-Mercedes) à 5.042

3. Jenson Button (GBR/McLaren-Mercedes) à 7.658

4. Rubens Barrichello (BRA/Williams-Cosworth) à 20.627

5. Robert Kubica (POL/Renault) à 22.122

6. Adrian Sutil (GER/Force India-Mercedes) à 25.168

7. Kamui Kobayashi (JPN/Sauber-Ferrari) à 30.965

8. Sébastien Buemi (SUI/Toro Rosso-Ferrari) à 31.299

9. Fernando Alonso (ESP/Ferrari) à 32.809

10. Pedro de la Rosa (ESP/Sauber-Ferrari) à 42.414

11. Vitaly Petrov (RUS/Renault) à 43.287

12. Nico Rosberg (GER/Mercedes) à 44.382

13. Vitantonio Liuzzi (ITA/Force India-Mercedes) à 45.890

14. Felipe Massa (BRA/Ferrari) à 46.621

15. Jaime Alguersuari (ESP/Toro Rosso-Ferrari) à 48.239

16. Michael Schumacher (GER/Mercedes) à 48.826

17. Lucas Di Grassi (BRA/Virgin-Cosworth) à 1 tour

18. Karun Chandhok (IND/Hispania-Cosworth) à 2 tours

19. Timo Glock (GER/Virgin-Cosworth) à 2 tours

20. Bruno Senna (BRA/Hispania-Cosworth) à 2 tours

21. Jarno Trulli (ITA/Lotus-Cosworth) à 4 tours

Classement des pilotes:

1. Lewis Hamilton (GBR) 127,0 pts

2. Jenson Button (GBR) 121,0

3. Sebastian Vettel (GER) 115,0

4. Mark Webber (AUS) 103,0

5. Fernando Alonso (ESP) 96,0

6. Robert Kubica (POL) 83,0

7. Nico Rosberg (GER) 74,0

8. Felipe Massa (BRA) 67,0

9. Michael Schumacher (GER) 34,0

10. Adrian Sutil (GER) 31,0

11. Rubens Barrichello (BRA) 19,0

12. Vitantonio Liuzzi (ITA) 12,0

13. Sébastien Buemi (SUI) 9,0

14. Kamui Kobayashi (JPN) 7,0

15. Vitaly Petrov (RUS) 6,0

16. Jaime Alguersuari (ESP) 3,0

17. Pedro de la Rosa (ESP) 1,0

18. Nico Hülkenberg (GER) 1,0

Classement des constructeurs:

1. McLaren 248,0 pts

2. Red Bull 218,0

3. Ferrari 163,0

4. Mercedes GP 108,0

5. Renault 89,0

6. Force India 43,0

7. Williams F1 20,0

8. Toro Rosso 12,0

9. Sauber 8,0