Jacques Villeneuve a remporté son audacieux pari en parvenant à se qualifier de justesse pour la course Sprint NASCAR sur le circuit d'Indianapolis.

Villeneuve, qui s'élancera de la 43e et dernière position, participera donc à sa première course sur ce circuit mythique depuis sa victoire lors des 500 milles d'Indianapolis en 1995.

« C'est vraiment excitant! C'était stressant parce que nous n'avons pas pu effectuer plusieurs tours et c'est la première fois que notre équipe vient ici sans oublier qu'il s'agit d'une nouvelle voiture. Les choses ont bien tourné finalement», a déclaré Villeneuve à ESPN quelques secondes après avoir obtenu la confirmation de sa qualification.

Il sera donc du départ du Brickyard 400 au volant de la Toyota no 32 de l'équipe Braun Racing grâce à un temps de 50,71 secondes.

J.J. Yeley, le dernier pilote en piste lors des qualifications, aurait pu lui ravir sa place, mais il a heurté le mur.

Le Québécois de 39 ans, qui disputera sa troisième épreuve Sprint en carrière, avait connu une journée d'essais plus difficile vendredi en tentant de trouver les bons réglages pour cette voiture.

Juan Pablo Montoya amorcera la course en première position à la suite d'un tour en 49,38 secondes. Jimmie Johnson et Mark Martin ont obtenu les deuxième et troisième temps.

Tout comme Villeneuve, Montoya a remporté les 500 milles d'Indianapolis en 2000.

Villeneuve avait pris le pari de participer à cette épreuve en NASCAR pour faire avancer son retour à temps plein en course automobile. Le vétéran pilote poursuit aussi ses démarches pour revenir en Formule Un la saison prochaine en tant que pilote-propriétaire.