MONACO- L'Australien Mark Webber (Red Bull) occupera dimanche la position de tête du Grand Prix de Monaco après avoir réussi le meilleur temps des qualifications, samedi, sur le circuit urbain de la Principauté.

Webber, auteur de sa troisième position de tête de la saison, sa deuxième consécutive après le Grand Prix d'Espagne, a assommé son plus sérieux rival, le Polonais Robert Kubica, avec qui il était jusqu'alors au coude à coude, dans son dernier tour rapide, le distançant de 3/10 de seconde.

Le pilote Renault a de son côté réalisé des qualifications exceptionnelles, durant lesquelles il n'a jamais lâché le haut de la feuille de chronos, malgré une monoplace supposée bien moins rapide que la Red Bull.

Le coéquipier de Webber, l'Allemand Sebastian Vettel (3e), partagera la deuxième ligne avec le Brésilien Felipe Massa (Ferrari, 4e). Le Britannique Lewis Hamilton (McLaren), 5e, devance les deux Allemands de Mercedes, Nico Rosberg (6e) et Michael Schumacher (7e).

Le champion en titre britannique, Jenson Button (McLaren), qui ne semble pas dans le coup depuis le début du week-end monégasque, est 8e et précède son ancien coéquipier brésilien Rubens Barrichello (Williams, 9e) et l'Italien Vitantonio Liuzzi (Force India, 10e).

Le grand perdant du jour est l'Espagnol Fernando Alonso, qui n'a pas participé aux qualifications pour avoir cassé le châssis de sa Ferrari lors de la dernière séance d'essais libres samedi matin.

Le double champion du monde (2005 et 2006), le plus rapide en Principauté jusqu'alors - il a remporté les deux premières séances d'essais libres et se trouvait en tête de la troisième lorsqu'il a eu son accident -, partira du dernier rang dimanche.

Alonso fait d'ores et déjà une exécrable opération au Championnat, l'Espagnol étant presque assuré de ne pas monter sur le podium à Monaco, un circuit étroit réputé pour ses dépassements très difficiles.

Les qualifications ont, à part cet évènement, respecté les standards du début de saison, les trois nouvelles écuries se faisant éjecter en Q1 - en compagnie d'Alonso -, et les seconds pilotes des écuries de tableau disparaissant en Q2.

Classement de qualifications du Grand Prix de Monaco :

1. Mark Webber (AUS/Red Bull-Renault) 1:13.826

(moyenne: 162,869 km/h)

2. Robert Kubica (POL/Renault) 1:14.120

3. Sebastian Vettel (GER/Red Bull-Renault) 1:14.227

4. Felipe Massa (BRA/Ferrari) 1:14.283

5. Lewis Hamilton (GBR/McLaren-Mercedes) 1:14.432

6. Nico Rosberg (GER/Mercedes) 1:14.544

7. Michael Schumacher (GER/Mercedes) 1:14.590

8. Jenson Button (GBR/McLaren-Mercedes) 1:14.637

9. Rubens Barrichello (BRA/Williams-Cosworth) 1:14.901

10. Vitantonio Liuzzi (ITA/Force India-Mercedes) 1:15.170

11. Nico Hülkenberg (GER/Williams-Cosworth) 1:15.317

12. Adrian Sutil (GER/Force India-Mercedes) 1:15.318

13. Sébastien Buemi (SUI/Toro Rosso-Ferrari) 1:15.413

14. Vitaly Petrov (RUS/Renault) 1:15.576

15. Pedro de la Rosa (ESP/Sauber-Ferrari) 1:15.692

16. Kamui Kobayashi (JPN/Sauber-Ferrari) 1:15.992

17. Jaime Alguersuari (ESP/Toro Rosso-Ferrari) 1:16.176

18. Heikki Kovalainen (FIN/Lotus-Cosworth) 1:17.094

19. Jarno Trulli (ITA/Lotus-Cosworth) 1:17.134

20. Timo Glock (GER/Virgin-Cosworth) 1:17.377

21. Lucas Di Grassi (BRA/Virgin-Cosworth) 1:17.864

22. Bruno Senna (BRA/Hispania-Cosworth) 1:18.509

23. Karun Chandhok (IND/Hispania-Cosworth) 1:19.559

24. Fernando Alonso (ESP/Ferrari) non partant.