SAGUENAY - Nicholas Marceau (Côte-Nord) et Jean-Michel Arsenault (Est du Québec) ont tous deux réussi leur entrée au championnat provincial de curling junior, qui s'est amorcé dimanche au club Chicoutimi.

Marceau, le favori, a vaincu le quatuor du Saguenay-Lac-Saint-Jean, du capitaine Jean-David Boulanger, 5-2.

"Face à Jean-David nous savions à quoi nous attendre, a expliqué Marceau, qui joue en compagnie de Jasmin Gibeau, Jean-Alexandre Casgrain et Michael Fortin. Comme première partie, nous ne voulions pas nous compliquer la vie. Nous avons alors adopté la formule du jeu simple, et tout a bien fonctionné".

A sa troisième participation comme capitaine au championnat provincial, les attentes du curleur de vingt ans sont grandes. "J'en suis à ma dernière année junior, tout comme deux autres de mes joueurs. C'est certain que nous aimerions terminer en beauté et c'est pourquoi nous nous sommes présentés ici avec une seule idée en tête, aller jusqu'au bout", a expliqué Marceau.

L'an dernier Arsenault faisait partie, tout comme son premier, Miguel Bernard, de la formation dirigée par William Dion, qui avait tout raflé. Le quatuor avait ensuite récolté la médaille de bronze au championnat du monde junior, en Suède.

En lever de rideau, au club Chicoutimi, Arsenault a difficilement vaincu Shane McRae (Sud-Ouest) 5-4.

"Un premier match, dans une compétition du genre, c'est toujours le plus difficile. Je pense que dans l'ensemble nous avons assez bien contrôlé cette rencontre. Avec tout ce que nous avons vécu, l'an dernier, il est certain que nous avons appris à contrôler le stress. Nous allons essayer de nous rendre le plus loin possible, voire répéter notre exploit de l'an dernier. Ce ne sera toutefois pas facile car je ne pense pas me tromper en affirmant que cette année, le calibre m'apparaît, dans l'ensemble, plus fort que l'an passé", a conclu le porte-couleurs du club Rimouski, dont les compagnons de jeu sont Maxime Benoit, Vincent Bourget et Miguel Bernard.

De son côté, Kevin Rivest (Montréal 2), troisième tête de série, n'a fait qu'une bouchée de Jon Spring (Montréal 3), qu'il a vaincu 12-2.

Enfin, Andrew Leigh (Outaouais), quatrième, a eu besoin d'un bout supplémentaire pour dominer Patrick Cawley (Montréal 1) 8-6.

Chez les femmes, les quatre équipes les mieux classées, celles de Kristen Richard (Équipe Québec), Camille-Marie Lapierre (Outaouais), Julie Hamel (Québec 1) et Roxane Perron (Mauricie), entamaient la compétition dimanche soir.

Plus tôt dans la journée, Kelly Gazdewich (Montréal 2), Joanne Villeneuve-Gauthier (Côte-Nord), Marie-Michelle Émond (Sag-Lac 1) et Mélanie Poirier (Québec 2) l'ont toutes emporté.

La compétition se poursuit lundi, avec quatre séries de quatre rencontres, deux chez les filles et autant chez les garçons.