Une équipe chinoise à Charlevoix

CLERMONT - Le Challenge Casino de Charlevoix s'internationalise, avec la présence de l'équipe nationale de la Chine qui sera au rendez-vous 2008 de l'épreuve du Circuit mondial de curling, du 26 au 30 novembre, sur les glaces de l'aréna de Clermont. L'annonce en a été faite à la presse, mardi.

"Nous sommes très heureux de participer à la compétition parce qu'il s'agira d'une excellente préparation en vue du Grand Chelem de curling qui aura lieu à Québec, la semaine suivante", mentionne l'entraîneur de l'équipe chinoise, Dan Rafael, joint au téléphone à Kamloops, en Colombie-Britannique.

L'équipe chinoise a surpris bien des observateurs, l'an dernier, en terminant au quatrième rang du championnat du monde, disputé à Grand Forks, dans le Dakota du Nord. Elle avait échappé la médaille de bronze, en s'inclinant devant la Norvège.

"Ce résultat est d'autant intéressant qu'il s'agissait pour les gars d'une toute première présence à un championnat du monde masculin. Et en plus, l'équipe est très jeune, la moyenne d'âge se situant à 23 ans environ", souligne l'entraîneur montréalais.

Le premier de l'équipe, Jialiang Zang (20 ans) est encore d'âge junior, alors que les autres sont âgés de moins de 26 ans. L'équipe est complétée de Xiaoming Xu (deuxième), Rui Liu (troisième) et du capitaine Fengchun Wang.

Avec Peter Steski, champion du Challenge 2007, Jean-Michel Ménard, vice-champion du monde en 2006 et champion québécois en titre, Martin Ferland, champion provincial en 2007, Russ Howard, champion olympique, et l'équipe chinoise, difficile de demander mieux comme grille de départ de la neuvième édition du Challenge Casino, qui accueillera 20 quatuors.