VALLEYFIELD - La victoire de Martin Ferland, combinée à la défaite de François Gagné, assure au représentant du club Laviolette de Trois-Rivières le premier rang de la section "B-Jacques-Robineau".

Cette victoire est survenue lors de la phase finale du championnat provincial de curling masculin, qui s'est amorcée jeudi sur les glaces de l'aréna Salaberry de Valleyfield.

Ferland a vaincu tour à tour Georges Tardif (Est du Québec), 6-3, et Ted Butler (Buckingham), 8-3, pour porter sa fiche à 7-1. Mais c'est la victoire de Pierre Gervais face à François Gagné (Montréal 2) qui a confirmé le premier rang de la section à Ferland.

Pour les autres équipes, tout est encore à l'état embryonnaire et il faudra attendre les dernières rencontres préliminaires, vendredi, pour connaître la situation en regard des rondes éliminatoires de ce 83e championnat provincial masculin.

"Il va sans dire que je suis heureux de la tournure des événements, a noté Ferland. C'est certain que notre défaite de mercredi face à François Gagné nous a fait mal, mais l'équipe s'est reprise en main, aujourd'hui, et c'est très encourageant. Il faut donner crédit à l'équipe Gagné, pour sa victoire, car elle a disputé toute une partie. Nous sommes maintenant en mode éliminatoires et nous nous préparons pour le week-end".

La bataille est vive derrière car après quinze rondes, trois équipes dont celles de Simon Dupuis (Thurso), François Gagné (Montréal 2) et Pierre Charette (Outaouais) montrent des fiches identiques de cinq victoires et trois défaites.

Dans la division "A-Bill-Weed", Guy Hemmings a inscrit un septième gain consécutif, cette fois face à Denis Laflamme (Côte-Nord). L'équipe Hemmings demeurait la seule invaincue, à l'issue de la 14e ronde. Jean-Michel Ménard a pour sa part subi sa première défaite contre Serge Reid (Sag-Lac), et il se retrouve à 6-1. Ménard et Hemmings s'affrontaient en fin de soirée de jeudi.

Dans l'autre division, Daniel Bédard (Lacolle) est troisième à 5-2, devant Serge Reid et Robert Desjardins (Sag-Lac) à 4-3.

Les dernières rondes préliminaires des divisions "A" et "B" se dérouleront vendredi en matinée. Les trois premières équipes de chacune des divisions accèderont par la suite aux rondes éliminatoires.