EDMONTON - La formation canadienne de Brad Gushue a conclu la phase préliminaire du Championnat du monde de curling masculin avec un dossier parfait grâce à des victoires contre l'Italie et la Norvège, jeudi.

Gushue (11-0) et ses coéquipiers Mark Nichols, Brett Gallant et Geoff Walker ont d'abord écrasé le quatuor italien de Joël Retornaz 9-2 en matinée, avant de battre l'équipe norvégienne de Steffen Walstad 8-4 en soirée.

Contre l'Italie, Gushue a marqué deux points au deuxième bout et a mis le match hors de la portée de son adversaire en ajoutant cinq points au quatrième. Les deux équipes se sont serré la main après le minimum requis de six bouts.

Face à la Norvège, Gushue a pris le contrôle du match en marquant quatre points au troisième bout et Walstad a concédé la victoire après huit bouts.

Gushue, de Terre-Neuve-et-Labrador, est devenu le premier skip depuis Kerry Burtnyk, de Winnipeg, à compléter la phase préliminaire du Mondial masculin avec une fiche parfaite. Burtnyk avait balayé la phase préliminaire du tournoi regroupant à l'époque 10 équipes, en route vers la conquête du titre en 1995 à Brandon, au Manitoba.

La formation canadienne aura le marteau lors du match éliminatoire entre les deux premières têtes de série vendredi soir au Northlands Coliseum. Le gagnant de cette rencontre accédera directement à la finale, dimanche, tandis que le perdant devra passer par la demi-finale, samedi.

Le Suédois Niklas Edin affrontera Gushue vendredi. Il a terminé au deuxième rang grâce à un dossier de 9-2.

Gushue a été dominant jusqu'ici à sa première présence au Mondial masculin. Son équipe a mené ses adversaires 94-35 au chapitre des points marqués et il n'a disputé que deux matchs de 10 bouts dans ce tournoi.

Le Suisse Peter de Cruz et l'Américain John Shuster participeront aussi aux éliminatoires. Ils croiseront le fer dans le match entre les troisième et quatrième têtes de série. Le gagnant de ce duel participera à la demi-finale.

Classement :

Équipes Matchs Victoires Défaites
1 Canada (Gushue) 11 11 0
2 Suède (Edin) 11 9 2
3 Suisse (de Cruz) 11 8 3
4 États-Unis (Shuster) 11 8 3
5 Chine (Liu) 11 6 5
6 Écosse (Murdoch) 11 6 5
7 Norvège (Walstad) 11 5 6
8 Japon (Morozumi) 11 5 6
9 Italie (Retornaz) 11 4 7
10 Allemagne (Baumann) 11 3 8
11 Pays-Bas (van Dorp) 11 1 10
12 Russie (Stukalskiy) 11 0 11