CALGARY - Bien qu'ils aient tous deux déjà remporté le Brier, plusieurs ne considèrent pas le Québécois Jean-Michel Ménard ou bien Mark Dacey de la Nouvelle-Ecosse comme faisant partie des favoris, cette année.

Ménard a triomphé en 2006 et Dacey en 2004, mais ils affrontent un groupe qui totalise plusieurs victoires au championnat canadien de curling masculin.

Lors des 50 dernières années, 39 des championnats ont été remportés par un skip qui a triomphé au moins deux fois à l'événement.

"Je pense qu'il y a un million de joueurs de curling au pays qui veulent simplement jouer au Brier, et je suis un des chanceux qui a réussi à le remporter," a dit Ménard après un gain de 7-5 contre Joel Jordison de la Saskatchewan en après-midi, samedi.

"Un titre est même plus que ce à quoi je m'attendais pendant ma carrière. Je n'aime pas penser que peut-être que c'était le seul que j'aurai obtenu, mais c'est possible que ça le soit. Mais je continue de jouer parce que j'aime ce sport-là."

Ménard, de Gatineau, et ses coéquipiers Martin Crête (Québec), Éric Sylvain (Lévis) et Jean Gagnon (Lévis) tenteront de faire oublier leur résultat de l'an dernier, alors qu'ils avaient terminé en septième place.

La Saskatchewan a marqué la première, avec un point au premier bout. Les Québécois ont immédiatement répliqué au deuxième, portant la marque à 3-1, puis ils ont conservé la tête jusqu'à la fin du match.

L'équipe de Jordison a bien tenté de revenir de l'arrière au quatrième bout, ramenant le pointage à 4-3 après avoir inscrit deux points, mais Ménard et compagnie ont continué à contrôler le match.

Le prochain match des Québécois aura lieu dimanche matin, alors qu'ils seront opposés aux Albertains de Kevin Martin, champions en titre.

Dacey a été aisément vaincu 8-3 par Jeff Stoughton du Manitoba, en après-midi.

"Ils ont étouffé notre attaque et nous avons commis certaines erreurs d'exécution, a reconnu Dacey, qui considère par ailleurs comme un avantage le fait de ne pas être parmi les favoris. C'est agréable de passer un peu inaperçus. Si vos attentes sont trop grandes, ça peut amener de la pression supplémentaire. Nous allons prouver aux amateurs que nous pouvons jouer un peu mieux que nous l'avons montré."

Le Manitoba a ensuite gagné 9-4 contre Jamie Koe des Territoires-du-Nord-Ouest/Yukon, en soirée. Stoughton revendique l'exclusivité de la première place au classement.

Koe avait été battu 8-2 par Rod MacDonald de l'Ile-du-Prince-Edouard, en après-midi.

Martin, qui a remporté le Brier à trois reprises, a signé un gain de 7-4 contre Russ Howard du Nouveau-Brunswick. Martin a inscrit trois points au premier bout et deux autres au troisième, prenant alors une avance de 5-1.

Glenn Howard de l'Ontario a marqué trois points au 10e bout et a prévalu 9-8 contre Brad Gushue de Terre-Neuve-et-Labrador. Dacey a porté sa fiche à 1-1 en ayant le meilleur 9-5 contre MacDonald, tandis que Sean Geall (C.-B.) l'a emporté 9-4 contre Mike Jakubo (Nord de l'Ontario).