CLERMONT - Jean-Michel Ménard a remporté, dimanche, la 15e édition du Challenge de curling Casino de Charlevoix, sur les glaces de l'aréna de Clermont.

En grande finale, le champion provincial en titre a inscrit un gain de 5-2 face à l'Ontarien Don Bowser. Du même coup, il a quitté avec la bourse principale de 12 000 $ tirée de l'enjeu global de 37 000 $, alors que l'équipe finaliste a récupéré un magot de 7000 $.

Deux choses à retenir à l'issue de cette victoire. Il s'agissait d'abord de la toute première de l'équipe Ménard après quelque 12 ans de participation

à cette compétition d'envergure nationale. C'était en plus la première victoire d'une équipe québécoise depuis dix ans, la dernière remontant à 2004, alors que la formation du club Kénogami de Jonquière dirigée par Serge Reid avait coiffé la couronne dorée.

Après avoir connu un parcours parfait en phase préliminaire, Ménard et sa troupe, complétée de Martin Crête, Éric Sylvain et Philippe Ménard, a contrôlé la finale avec pratiquement le doigté d'un chirurgien.

Le champion a d'abord inscrit deux points au deuxième bout. Puis après avoir concédé un point à son adversaire au troisième, il est revenu avec trois points au quatrième bout. Déjà on sentait que la fin approchait.

« Enfin, nous l'avons remporté ce fameux Challenge Casino de Charlevoix. Ça fait vraiment du bien, a d'abord lancé un Jean-Michel Ménard très heureux. Il faut dire que nous sommes arrivés à Clermont bien préparés. Au fil des dernières semaines, nous avions remporté notamment un tournoi à Ottawa, avant de perdre en grande finale contre Mike McEwen, du Manitoba, dans le cadre du Challenge Château Cartier à Gatineau. »

Ménard ne s'en est pas caché, il se sent très à l'aise sur les glaces de Clermont, surtout que le Challenge est très bien placé dans le calendrier de compétitions.

« J'espère fortement que les organisateurs ne donneront pas suite à leur idée de changer la date de leur événement. Pour nous, c'est pratiquement le dernier tournoi avant le Championnat provincial, et encore plus important, il se déroule dans un aréna, sur des glaces identiques à celles que nous aurons à affronter en janvier prochain. Pour les compétiteurs, c'est très important », a noté Ménard.

Le nouveau champion du Challenge Casino de Charlevoix entend maintenant profiter d'une quinzaine de jours de repos avant d'entreprendre la phase préparatoire menant au championnat provincial, prévu à la mi-janvier, à Victoriaville.