SHERBROOKE (PC) - On connaît trois des quatre équipes qui formeront le carré d'as des rondes éliminatoires dans le cadre du championnat provincial "les Coeurs Scotties" de curling féminin, qui se poursuit sur les glaces du club de Sherbrooke.

Dans la division "B", Brenda Nicholls, des clubs Etchemin de Lévis et Victoria de Québec, a conclu la ronde préliminaire avec un gain de 7-4 aux dépens du quatuor montréalais dirigé par Joëlle Belley. Du coup, elle termine cette première phase du championnat au premier rang de la division, avec un dossier de six victoires et une seule défaite.

"Cette première étape franchie, c'est un nouveau tournoi qui commence pour nous. Mais l'objectif demeure toujours le même, la victoire en grande finale.

"Face à Joëlle Belley, en dernière ronde préliminaire, nous avons fait preuve de patience, dans l'attente d'une erreur de l'adversaire, et cette façon de faire nous a bien servies", a analysé Nicholls, dont les compagnes de jeu sont Nancy Bélanger, Kimberley Mastine et Julie Rainville.
Puis en jetant un coup d'èil sur les rencontres à venir, celle qui a été championne provinciale en 2005 y va de cette analyse.

"Il est évident que nous serons plus agressives. Nous sommes à l'aise dans ce style de jeu et chacune des membres de l'équipe est confiante de pouvoir aller jusqu'au bout."
Brenda Nicholls affrontera, en demi-finale, samedi, Chantal Osborne, de Thurso, détentrice du premier rang en division "A". Cette dernière s'est inclinée devant Geneviève Frappier, de Longue-Pointe, 6-3, lors du dernier match préliminaire, mais elle termine néanmoins en tête de sa division, avec une fiche d'une seule défaite en sept sorties.

"Je ne crois pas que cette défaite va affecter notre confiance, a d'abord noté la finaliste de 2006. Notre adversaire d'aujourd'hui a disputé un excellent match et c'est à nous maintenant de reprendre les commandes. Je suis certaine que les membres de mon équipe, avec toute l'expérience qu'elles ont de la compétition, vont revenir plus fortes lors du prochain match", a conclu Osborne, qui joue en compagnie de Cheryl Morgan, Catherine Derick et Sylvie Daniel.

Pour sa part, Isabelle Néron, des clubs Kénogami et Chicoutimi, s'est glissée au deuxième rang de la division "B", en triomphant devant Nathalie Audet, de Boucherville, 14-3, après seulement sept bouts, lors du dernier match des rondes préliminaires. Elle termine avec un dossier de cinq victoires et deux défaites, et elle jouera maintenant en quarts de finale, face à un adversaire qui ne sera connu que samedi, à la suite des deux rondes de bris d'égalité.

Trois quatuors batailleront alors pour mériter cette dernière place disponible, ceux dirigés par Ève Bélisle (Longue-Pointe-Lachine), Nathalie Gagnon (Alma-Kénogami) et Véronique Brassard (Etchemin). Les trois ont terminé les rondes préliminaires à égalité au deuxième rang de la division "A" avec des dossiers identiques de 5 victoires et 2 défaites.

Rappelons que ce championnat féminin 2007 prendra fin dimanche et que l'équipe championne représentera par la suite le Québec au championnat canadien, programmé pour la fin de février, à Lethbridge en Alberta.