SAGUENAY - Kristen Richard s'est faufilée, lundi, jusqu'à la finale de la classe `C' du championnat provincial de curling junior, disputé au club Chicoutimi. Elle s'est qualifiée à la suite de sa victoire de de 10-3 aux dépens du quatuor de la Côte-Nord, dirigé par Joanna Villeneuve-Gauthier.

La double championne provinciale en titre avait inscrit un premier gain, dimanche, à l'arraché. Dans les deux cas, l'équipe Richard a débuté lentement avant de terminer en force.

"Ce n'était pas nécessairement voulu comme ça, mais l'important c'est la victoire en bout de ligne, a expliqué Richard. Au cours des deux premières rencontres de ce championnat nous avons terminé en force, notamment aujourd'hui (lundi). Le jeu était plutôt ouvert, jusqu'au cinquième bout, mais à partir du sixième nous nous sommes vraiment mises en marche".

La curleuse d'Équipe Québec est en mission à Saguenay. "Lorsque tu es déjà allé au championnat canadien, tu as le goût d'y retourner. C'est en ce sens que nous travaillons, ici au Saguenay, et jusqu'à maintenant tout fonctionne à mon goût. Je suis satisfaite de mes coéquipières, surtout que lorsque l'une d'elle rate un coup, une autre prend la relève. Ce qui prouve que l'équipe est vraiment bien soudée."

En finale de la classe "C", mardi soir, Kristen Richard affrontera Mélanie Poirier (Québec 2), du club Victoria de Québec. Poirier a surpris la deuxième tête de série de la compétition, Camille-Marie Lapierre (Outaouais), en l'emportant 7-4.

Chez les garçons, le favori, Nicholas Marceau (Côte-Nord), affrontera mardi Jean-Michel Arsenault (Est du Québec) en finale de la classe "C". Marceau et ses coéquipiers, Jasmin Gibeau, Jean-Alexandre Casgrain et Michael Fortin, ont atteint la finale en s'imposant 9-4 face à Andrew Leigh (Outaouais).

Arsenault, qui joue en compagnie de Maxime Benoit, Vincent Bourget et Miguel Bernard, a battu Kevin Rivest (Montréal 2) 10-5.

Marceau a accueilli sa victoire avec d'autant plus de satisfaction qu'il avait passé la nuit à l'urgence, résultat d'une inflammation du colon.

"Je craignais de ne pouvoir jouer mais tout s'est stabilisé à la suite d'une batterie de tests qu'on m'a fait subir la nuit dernière. J'ai bien récupéré en cours de journée, et ce soir (lundi) tout était parfait. Nous tirions de l'arrière après le premier bout mais les trois points marqués en deuxième séquence nous ont véritablement remis dans la partie. Nous n'avons jamais regardé derrière par la suite."

Arsenault estime pour sa part que son équipe est de plus en plus confiante. "Ce soir, contre Kevin Rivest, nous avons démarré la compétition en force avant de connaître un petit creux. Heureusement, nous sommes revenus plus fort et nous avons pu contrôler fort bien la rencontre", a expliqué Arsenault, médaillé de bronze du dernier championnat du monde de curling junior.