SCHWEINFURT, Allemagne (AFP) - Le grand espoir du cyclisme allemand Gerald Ciolek a enlevé à 19 ans son premier succès sur le circuit ProTour en s'imposant dans la troisième étape du Tour d'Allemagne, vendredi à Schweinfurt.

Au terme des 203,3 km entre Witzenhausen et Schweinfurt, Ciolek, sous contrat avec l'équipe Wiesenhof, a devancé la référence du sprint, l'Allemand Erik Zabel, et l'expérimenté André Greipel.

Champion d'Allemagne 2005, Ciolek s'est imposé tout en puissance, sans bénéficier du travail de ses équipiers, au nez et à la barbe des grandes équipes comme Milram et Lampre.

Arrivé groupé dans les faubourgs de Schweinfurt après le raid solitaire de près de 140 km de l'Italien Marco Pinotti, le peloton était d'abord emmené par les Lampre qui préparaient le terrain pour le sprinteur-maison Danilo Napolitano.

A la faveur d'un virage, les Milram de Zabel prenaient le contrôle des opérations, avant d'être supplantés par la formation néerlandaise Rabobank en appui de l'Australien Graeme Brown.

A 500 m de la ligne d'arrivée, Napolitano passait en tête, mais il était débordé par Zabel et l'Australien Mark Renshaw qui semblaient devoir se disputer la victoire, avant d'être surpris sur la droite de la chaussée par le maillot vert de Ciolek.

Comme un adoubement, Zabel, 36 ans, félicitait aussitôt chaleureusement le vainqueur du jour qui est aussi le coureur le plus jeune du peloton de ce Tour d'Allemagne qui se termine le 9 août.

Ce succès pourrait sceller définitivement l'avenir de Ciolek, 5e de la Cyclassics de Hambourg dimanche: il est en effet convoité par la formation T-Mobile à la recherche de nouveaux et jeunes visages pour tourner définitivement la page Jan Ullrich, ternie par les soupçons de dopage.

Au classement général, le Russe Vladimir Gusev (Discovery Channel), vainqueur du prologue mardi, conserve le maillot jaune de leader du classement général.

La quatrième étape, samedi, entre Heidenheim et Bad Tölz (sud) sur 203 km est la dernière propice aux sprinteurs avec deux étapes de montagne en Autriche.