ROME - L'ex-coureur italien Roberto Gaggioli a raconté au Corriere della sera de vendredi que Lance Armstrong l'avait payé 100 000 dollars en 1993 pour gagner une course de la Million dollar race.

« C'était un jeune collègue américain, a raconté Gaggioli (51 ans). Il m'a donné une panettone (brioche de Noël) en paquet cadeau en me souhaitant : "Merry Christmas". Dans la boîte il y avait 100 000 dollars en petites coupures. Ce collègue était Lance Armstrong. »

« Lance [...] m'a dit que mon équipe, la Coors Light, était d'accord [...]. J'ai compris que tout était décidé », a ajouté Gaggioli, avant de raconter la victoire d'Armstrong (alors chez Motorola) à la CoreStates de Philadelphie, indispensable pour s'adjuger le million de dollar promis au vainqueur de trois courses aux États-Unis en l'espace de 21 jours.

Cette Million dollar race s'appelait la Thrift Drug Triple Crown, composée de la Classique de Pittsburgh, la Classique West Virginia et la CoreStates de Philadelphie.

« À deux tours de la fin, je suis parti dans la bonne échappée avec Lance, a poursuivi Gaggioli, qui était le favori de l'épreuve selon le Corriere della sera, Bobby Julich et quelques Italiens de la Mercatone. Sur un signe de Lance je me suis tourné, faisant semblant de ne pas le voir s'échapper. Il a gagné en détaché. »

Les autres coureurs n'ont pas réagi non plus car nombre d'entre eux avaient également été achetés, a assuré le quotidien italien, citant l'un d'eux, Roberto Pelliconi. « Angelo Canzonieri (un autre coureur) et Lance se sont mis d'accord pour 50. Angelo pensait dollars, Lance, lires. Au Tour de Lombardie il nous a donné 50 millions de lires (environ 40 000 $ CAD). »

Armstrong (42 ans), officiellement privé depuis fin 2012 de ses sept Tours de France pour dopage, a fini par avouer publiquement sa tricherie début 2013.