LORCA (AFP) - L'Espagnol José Ivan Gutierrez (Baléares) a remporté jeudi la 2e étape du Tour de Murcie cycliste, un contre-la-montre de 21,3 km disputé autour de Lorca (sud) qui a vu l'Américain Lance Armstrong (US Postal) se situer en avance sur l'Allemand Jan Ullrich (T-Mobile).

Gutierrez, 25 ans, un spécialiste du contre-la-montre (champion du monde espoir en 1999), a du même coup pris la tête du classement général.

Lance Armstrong a quant à lui terminé à la 5e place de l'étape, à 29 secondes du vainqueur, et s'est installé à la 2e place du classement général. Le quintuple vainqueur du Tour de France, venu sur l'épreuve espagnole sans ambition particulière, avait remporté le contre-la-montre du Tour de l'Algarve le 21 février.

Jan Ullrich, qui a de son côté testé un nouveau vélo pour les contre-la-montre, a en revanche réalisé une performance plus modeste, terminant à 1 minute 35 secondes du vainqueur, 1 minute et 6 secondes derrière Armstrong.

"Nous devons encore régler quelques petits détails", a indiqué l'Allemand à propos de sa nouvelle machine, un vélo qu'il n'avait utilisé qu'à l'entraînement jusqu'à présent.

Le Tour de Murcie est la seule confrontation prévue entre Armstrong et Ullrich avant le Tour de France.

L'Allemand Michael Rich (Gerolsteiner), vainqueur du dernier Grand Prix des Nations, a pris la 2e place de l'étape, à 3 secondes de Gutierrez.

Vendredi, les coureurs disputent la 3e étape, une boucle autour de la ville de Yecla, longue de 156,4 km.