NEW YORK (AFP) - L'Américain Lance Armstrong, double vainqueur du Tour de France cycliste, effectuera sa rentrée en compétition en Espagne au Tour de Murcie, le 7 mars prochain, une épreuve dont il n'a jamais pris le départ par le passé.

"Je me sens vraiment bien", a déclaré le champion américain lundi sur son site internet. "Sur la base de certains tests conduits alors que je me trouvais à Valence, ma condition physique est en fait en avance de quelques mois sur ce qu'elle était l'année passée à la même période. Actuellement, je suis à 76,5 kilos et à 2 ou 3 kilos de mon poids du Tour", a précisé Armstrong, 29 ans.

Le champion américain estime que l'épreuve par étape espagnole possède le profil idéal pour juger de son état de préparation. "Je n'y ai jamais participé auparavant", a-t- il dit. "Je sais qu'elle comprend tous les ingrédients d'une bonne course par étapes, beaucoup de montagne, de contre-la-montre entre autres. On verra comment les choses se passeront. Après tout, c'est ma première course de la saison."

L'ancien champion du monde est aussi revenu sur le soutien qui lui a été apporté récemment, ainsi qu'à son équipe US Postal, par le Français Frédéric Grappe, entraineur de la Française des Jeux. Armstrong et son employeur sont sous le coup d'une enquête judiciaire en France pour une possible affaire de dopage lors du dernier tour de France.

"Il est agréable de savoir que quelqu'un nous soutient, surtout venant d'une équipe française et d'un citoyen français", a-t-il souligné. "Je peux vous dire clairement ceci: nous n'avons rien à cacher et je suis persuadé à 100% que nous serons innocentés."