PARIS - "Je pense être un peu meilleur en 2010", estime l'Américain Lance Armstrong, le septuple vainqueur du Tour de France qui, pour son retour, s'est classé troisième en juillet derrière son coéquipier espagnol Alberto Contador et le Luxembourgeois Andy Schleck.

"En 2009, c'était après une coupure de trois ans et demi. Le corps doit se remettre dans le stress de la compétition, du Tour", a estimé le Texan dans un entretien publié par le mensuel français Vélo Magazine.

Armstrong, qui a prévu d'assister à la présentation de la prochaine édition le 14 octobre à Paris, envisage en 2010 une approche différente de celle de l'époque où il était le seul leader: "On ira avec plus de leaders. Moi, Levi (Leipheimer), Klöden, Zubeldia, des coureurs forts mais qui savent courir en équipe. D'homme à homme, Alberto (Contador) sera très dur à battre."

L'Américain a évoqué aussi son programme sous le maillot de formation RadioShack montée autour de lui: "On a d'abord le camp d'entraînement en Californie en février, à Agoura Hills, près de Los Angeles. Il y a ensuite un dilemme entre le Giro et le Tour de Californie qui se courent tous les deux en mai. RadioShack est un sponsor américain. Mais le Giro est une bonne préparation pour le Tour. Chez RadioShack, ils s'en foutent, ils m'ont dit: 'Tu fais ce que tu as à faire pour être le meilleur sur le Tour de France'."

Armstrong envisage de courir le Tour de Murcie, qui serait début mars en Espagne sa première course en Europe, puis "quelques classiques, peut-être" en citant notamment Liège-Bastogne-Liège.

En juin, il prévoit de rester en Europe au lieu d'un stage au Colorado comme cette année, et de procéder à des reconnaissances d'étape: "On doit juste décider pour le Giro, la seule inconnue. Le Dauphiné (début juin) serait pas mal. C'est une course importante pour le Tour, avec les montées qu'il faut, un chrono exigeant."

Interrogé sur 2011, le Texan reste dans le vague: "J'ai annoncé que je ferai des épreuves hors route. Je me vois bien courir un Ironman. Celui d'Hawaï. Ou celui de Nice, je connais pas coeur les routes qu'il emprunte."

L'année prochaine, Armstrong aura avec lui l'ossature de l'actuelle équipe Astana (Leipheimer, Klöden, Brajkovic, Paulinho, Rast, Vaitkus, Rubiera, Popovych) ainsi que des nouveaux venus, son compatriote Jason McCartney, les Belges Gert Steegmans, Sébastien Rosseler et Ben Hermans, le Russe Ivan Rovny, le Français Geoffroy Lequatre, le Sud-Africain Daryl Impey et le Portugais Tiago Machado.