VERONE - L'équipe Astana de Lance Armstrong, le septuple vainqueur du Tour de France, rencontre des difficultés financières à quelques jours du Tour cycliste d'Italie où l'Américain va s'aligner pour la première fois.

Philippe Maertens, le porte-parole d'Astana, a confirmé des informations filtrant du Kazakhstan indiquant que l'équipe n'a pas payé ses coureurs ces derniers temps.

Maertens a déclaré mercredi à l'Associated Press qu'"il y a des problèmes financiers" en précisant que la formation sera bien au départ du Giro samedi à Venise.

Les équipes du Pro Tour comme Astana doivent satisfaire à certains critères financiers sous peine de perdre leur licence de l'Union cycliste internationale (UCI).

Pat McQuaid, le président de l'UCI, a indiqué à l'Associated Press qu'il suit la situation.