KUALA LUMPUR (AFP) - Les coureurs de vingt équipes, dont l'Espagnol Igor Astarloa, champion du monde 2003, vont disputer à partir de vendredi et jusqu'au 6 février en Malaisie le Tour de Langkawi, la plus prestigieuse des courses cyclistes organisées en Asie.

Barloworld, l'équipe d'Astarloa, sera l'une des mieux armées pour cette épreuve avec notamment l'Espagnol David Plaza, vainqueur du Tour de Romandie 2003, et deux anciens vainqueurs d'étapes du Tour de Langkawi, l'Italien Antonio Salomone et l'Australien Sean Sullivan.

L'épreuve, dotée de 421.000 dollars (environ 322.000 euros) et qui fête cette année son 10e anniversaire, débutera sur l'île de Langkawi et s'achèvera dans la capitale Kuala Lumpur après dix étapes.

Les équipes engagées:

Discovery Channel (USA), Liberty Seguros (ESP), Crédit Agricole (FRA), Colombia-Selle Italia (COL), Ceramiche Panaria-Navigare (ITA), Action (POL), Domina Vacanze (ITA), Acqua et Sapone (ITA), Valsir-Barloworld (ITA), Landbouwkrediet-Colnago (BEL), Mr. Bookmaker.com (BEL), Navigators Insurance (USA), Weisenhoff (ALL), Proton T-bikes (MAL), Bridgestone (JAP), Wismilak (INA), Grande-Bretagne (GBR), Iran (IRA), Irlande (IRL), Malaisie (MAL).