PARIS - L'équipe Omega Pharma s'est mise au service de son routier-sprinteur, le Britannique Mark Cavendish, dans le Giro qui commence samedi à Naples.

Cavendish, 27 ans, ne pourra toutefois compter sur l'Italien Alessandro Petacchi, dont le recrutement (nécessitant une dérogation de l'Union cycliste internationale) avait été évoqué dans les médias italiens.

Petacchi avait affirmé la semaine passée, en annonçant son départ de l'équipe Lampre, avoir besoin d'une pause. Mais il s'était dit aussitôt après intéressé par un travail auprès d'un autre sprinteur.

Cavendish, qui a gagné dix étapes du Giro depuis 2008, n'aura pas non plus avec lui les têtes d'affiche de l'équipe, le Belge Tom Boonen, l'Allemand Tony Martin et le Français Sylvain Chavanel.

"La présence d'un sprinteur tel que Mark change notre approche de la course par rapport aux années précédentes", a estimé le directeur sportif Davide Bramati. "Je pense que le moment important sera la première étape à Naples", où les sprinteurs se disputeront le premier maillot rose.

"A côté de Mark, nous aurons des coureurs d'expérience comme Golas et Pineau", a ajouté Bramati qui a désigné les noms des coureurs (Steegmans, Keisse, Trentin) formant le train chargé d'emmener les sprints pour le champion du monde 2011.

La formation belge alignera aussi deux coureurs pour les étapes de montagne, le Belge Serge Pauwels et l'Italien Gianluca Brambilla.

Les équipes Katusha et Omega Pharma au Giro:

Katusha: Maxim Belkov (RUS), Pavel Brutt (RUS), Giampaolo Caruso (ITA), Vladimir Gusev (RUS), Petr Ignatenko (RUS), Dmitriy Kozontchuk (RUS), Luca Paolini (ITA), Yury Trofimov (RUS), Angel Vicioso (ESP)

Omega Pharma: Gianluca Brambilla (ITA), Mark Cavendish (GBR), Michal Golas (POL), Iljo Keisse (BEL), Serge Pauwels (BEL), Jérôme Pineau (FRA), Gert Steegmans (BEL), Matteo Trentin (ITA), Julien Vermote (BEL)

Scarponi entouré pour la montagne

L'Italien Michele Scarponi, vainqueur du Giro 2011, aura trois grimpeurs à ses côtés pour les cols du Giro.

Le Polonais Przemyslav Niemiec, l'Italien Simone Stortoni, le Colombien Jose Serpa ont été retenus dans l'équipe Lampre pour aider Scarponi, qui avait gagné le Tour d'Italie 2011 sur tapis vert après le déclassement de l'Espagnol Alberto Contador.

La formation italienne a engagé également dans le Giro Roberto Ferrari pour les sprints et Filippo Pozzato, en quête de revanche après sa campagne ratée dans les classiques de printemps.

Les équipes Androni et Lampre au Giro:

Androni: Giairo Ermeti (ITA), Fabio Felline (ITA), Mattia Gavazzi (ITA), Tomas Gil (VEN), Franco Pellizotti (ITA), Jackson Rodriguez (VEN), Diego Rosa (ITA), Miguel Angel Rubiano (COL), Emanuelle Sella (ITA)

Lampre: Mattia Cattaneo (ITA), Kristjan Durasek (CRO), Roberto Ferrari (ITA), Przemyslav Niemiec (POL), Daniele Pietropolli (ITA), Filippo Pozzato (ITA), Michele Scarponi (ITA), Jose Serpa (COL), Simone Stortoni (ITA)