TREVISE (AFP) - Le retour de Fabio Baldato, qui aura 37 ans le 13 juin, et l'arrivée de huit nouveaux, constituent les changements essentiels au sein de la formation cycliste italienne Fassa Bortolo, dont l'effectif pour la saison 2005 a été présenté vendredi à Trévise (nord).

Baldato avait défendu les couleurs de Fassa Bortolo de 2000 à 2002, avant de passer sous les couleurs d'Alessio-Bianchi.

L'équipe dirigée par le manageur général Giancarlo Ferretti, soutenu par les directeurs sportifs Bruno Cenghialta et Alberto Volpi, compte 26 coureurs, et disputera la plupart des grandes courses du calendrier national et du circuit Pro-Tour.

Son capitaine de route sera le grand sprinteur toscan Alessandro Petacchi qui misera beaucoup sur le Championnat du monde de septembre à Madrid, dont le circuit semble bien adapté à ses qualités de finisseur.

Petacchi, 31 ans, tentera non seulement d'enrichir sa collection impressionnante de victoires d'étapes dans le Tour d'Italie et dans le Tour de France, mais visera surtout le maillot arc-enc-ciel, objectif suprême de son inégalable carrière de sprinteur.

Fassa Bortolo sera réunie pour un stage de préparation du 24 janvier au 5 février à Donoratico, sur la côte toscane.

"Les conditions nécéssaires pour la poursuite de notre activité est liée à la recherche d'un nouveau sponsor, et nous avons en ce sens des contacts avancés avec plusieurs entreprises européennes, car au niveau national, je n'ai pas eu de réponse à mes sollicitations" a déclaré le président du groupe Paolo Fassa.

M. Fassa s'est aussi penché sur le problème du dopage dans le cyclisme, expliquant que "la campagne de moralisation effectuée ces dernières années a donné des bons résultats, mais il faudrait que les contrôles soient systématiques, dans d'autres disciplines aussi".