LYNGBY, Danemark - Le Danois Bjarne Riis, vainqueur du Tour de France en 1996, a reconnu vendredi s'être dopé à l'EPO de 1993 à 1998, rejoignant plusieurs de ses anciens coéquipiers de l'équipe Telekom passés aux aveux.

"J'ai pris des substances prohibées, j'ai pris de l'EPO", a déclaré Riis lors d'une conférence de presse à Lyngby, au Danemark.

"Je les ai achetées moi-même et je les ai prises seul", a ajouté l'actuel directeur sportif de l'équipe CSC, âgé de 43 ans.

"En fin de compte, ce sont les cyclistes eux-mêmes qui doivent assumer leurs responsabilités", a ajouté l'ancien vainqueur du Tour qui a commencé la conférence en lisant d'un ton calme une déclaration.

A la question d'un journaliste qui lui demandait s'il pensait être digne d'avoir gagné le Tour, Riis a simplement répondu : "non, je n'en suis pas digne".

La veille, le coureur allemand Erik Zabel, 36 ans, était lui aussi passé aux aveux en reconnaissant s'être dopé à l'EPO dans le Tour 96.

Leur ancien collègue, Rolf Aldag, actuel manageur général de T-Mobile, a lui admis s'être dopé à partir de 1995 et jusqu'en 2002.

L'EPO (érythropoïétine), dont plusieurs coureurs de l'ancienne équipe Deutsche Telekom ont récemment avoué l'usage, appartient à l'arsenal des produits dopants depuis le début des années 90.

"C'étaient les conditions"

Simulateur de la production de globules rouges, donc de l'oxygénation du sang, l'EPO permet une plus grande endurance, une meilleure résistance à la chaleur, une récupération plus rapide.

"Je veux mettre cette histoire derrière moi, a encore déclaré l'ancien coureur danois, pour être sûr que ce que j'ai fait de bien avec mon équipe ne soit pas terni".

"Il y a une tendance dans le monde du cyclisme aujourd'hui de confesser les erreurs du passé", a-t-il ajouté tout en estimant que "cela était dur à comprendre".

"J'ai mis mon passé derrière moi", a encore affirmé Riis.
Et l'ancien coureur de Telekom d'ajouter à propos du dopage: "lorsque j'étais coureur, c'étaient les conditions".

Pendant ses aveux, Riis, en chemise blanche au col ouvert, a fait son mea culpa sans renier ses prouesses sportives.

"Je ne suis pas content de ce que j'ai fait, mais je suis content de ce que je fais aujourd'hui", a-t-il lancé.

"Je suis fier de mes résultats en tant que coureur, a-t-il aussi dit. Je me suis battu et j'ai travaillé dur".