BRUXELLES (AFP) - Le cycliste belge Ludovic Capelle a été suspendu mercredi pour une durée de 18 mois par la commission disciplinaire de la Communauté flamande suite à un contrôle antidopage positif à l'EPO, a annoncé la télévision flamande VRT.

L'ex-champion de Belgique (en 2001), qui était déjà sous l'effet d'une interdiction de courir prononcée par son équipe Landbouwkrediet, ne pourra disputer aucune compétition entre le 26 octobre 2005 et le 25 avril 2007.

Capelle, qui écope de surcroît d'une amende de 3304 euros, avait été contrôlé positif à l'EPO le 7 juin lors d'une course à Gullegem en Belgique.

Ni le coureur, ni son avocat n'étaient présents mercredi à l'audience, selon l'agence Belga. Mais lors des audiences précédentes, la défense du coureur avait plaidé l'acquittement, mettant en doute la validité des tests de détection de l'EPO.

Le coureur a décidé d'interjeter appel.

"Je n'ai jamais pris d'EPO. On sait quand même très bien depuis l'affaire Rutger Beke que ces tests ne valent rien. Evidemment que je vais en appel. Parce que je suis innocent, tout simplement", a-t-il affirmé à l'agence Belga.

Le triathlète belge Rutger Beke, qui avait été suspendu en mars par les autorités flamandes après un contrôle positif à l'érythropoïétine (EPO), avait finalement été blanchi en appel après avoir convaincu ses juges que les tests de détection de l'EPO n'étaient pas à 100% fiables.