PARIS (AFP) - L'équipe cycliste Cofidis, intégrée au circuit ProTour, veut poursuivre sa reconstruction après la tourmente de l'affaire de dopage qui l'a secouée pendant la première partie de l'année dernière.

Pour symbole, la formation parrainée par la firme de crédit par téléphone a choisi la Maison du sport français, à Paris, pour présenter jeudi son effectif 2005.

"Le CNOSF (Comité national olympique et sportif français) est porteur des valeurs universelles et fondamentales pour tous les sportifs", a tenu à souligner François Migraine, président de la société en évoquant l'année 2004 et la "trahison" de plusieurs membres de l'équipe: "Il a fallu faire face. C'est pour les coureurs qui faisaient honnêtement leur métier que nous sommes restés."

"Tout le programme que nous avions annoncé en mai dernier, les contrôles médicaux accrus, les analyses biologiques et capillaires, etc, nous l'avons fait", a ajouté François Migraine en insistant: "L'un des meilleurs souvenirs de 2004, c'est le soutien du public. Cofidis est sorti grandi de la crise, en appliquant les règles."

Soulagée par ses performances de la seconde partie de saison, principalement les succès de l'Australien Stuart O'Grady (champion olympique de l'américaine, HRW-Cyclassics, une étape du Tour) et de David Moncoutié (une étape du Tour), l'équipe française a recruté neuf nouveaux coureurs et a fait passer son effectif routier de 25 à 27 éléments, sans compter les trois pistards champions du monde de vitesse par équipes (Bourgain, L. Gané, Tournant).

Avec Roche et Duclos-Lassalle

Recrue-vedette, Sylvain Chavanel, très convoité sur le marché des transferts, a rejoint le groupe. "Il aurait été dommage qu'un tel talent parte à l'étranger", a estimé à son sujet son nouveau directeur sportif Francis Van Londersele, qui l'attend sur Paris-Nice, le Dauphiné et le Tour de France.

Le grimpeur italien Leonardo Bertagnolli, venu dans l'optique du Giro, le sprinteur néerlandais Jans Koerts, les Français Stéphane Augé et Nicolas Inaudi, le Belge Thierry Marichal, ont également été recrutés tout comme le néo-pro Amaël Moinard.

Plus spectaculaire, l'arrivée de deux noms célèbres du peloton a attiré l'attention. Sous son nouveau maillot, Hervé Duclos-Lassalle (25 ans), dont le père Gilbert a gagné à deux reprises Paris-Roubaix, côtoiera cette année Nicolas Roche (20 ans), fils du champion irlandais qui fut l'auteur d'un triplé mémorable en 1987. Cette année-là, Stephen Roche gagna le Giro, le Tour et le Championnat du monde, exploit seulement réussi par le grand Eddy Merckx dans l'histoire.

Pour O'Grady, crédité de la meilleure saison de sa carrière l'année passée, le premier rendez-vous est fixé en mars dans Milan-Sanremo. "C'est la course que je rêve de gagner", a déclaré l'Australien, l'un des hommes de base de l'équipe nordiste avec David Moncoutié, Cédric Vasseur et Jimmy Casper.

Expérimenté, avec une moyenne d'âge de 28 ans, le groupe s'est vu fixer pour ligne d'horizon de terminer dans les dix premières équipes du circuit de l'élite. "L'UCI ProTour représente une magnifique occasion de reconstruction", a conclu François Migraine en souhaitant "une saison sereine et joyeuse".