MADRID (AFP) - L'Espagnol Carlos Sastre (CSC) a enfilé samedi son premier maillot de leader sur une course cycliste après la victoire de son équipe lors de la première étape du Tour d'Espagne, un contre-la-montre de 7,3 km à Malaga (sud).

"C'est la première fois que je porte un maillot de leader dans une course", a déclaré Carlos Sastre, âgé de 31 ans. "C'est un rêve devenu réalité et la récompense de nombreuses années de travail", a ajouté le coureur espagnol, également présent sur le Giro et le Tour de France cette saison.

"Je remercie l'équipe et je vais lutter pour gagner la Vuelta", a encore déclaré Sastre qui prévoit une "étape exigeante" dimanche entre Malaga et Cordoue (176 km au total avec deux cols de troisième catégorie à franchir).

"Je ne pense plus au Tour de France", a-t-il précisé. Sastre avait terminé au pied du podium à Paris, mais devrait se retrouver troisième après le déclassement attendu de l'Américain Floyd Landis (Phonak).

Ivan Basso "est chez lui, il va bien", a expliqué l'Espagnol, interrogé sur la situation du coureur italien, habituel leader de CSC, suspendu peu avant le dernier Tour de France en raison de son implication présumée dans le scandale de dopage sanguin en Espagne.

L'équipe danoise, qui avait enlevé le contre-la-montre du Giro, s'est imposée en 7 min 36 sec devant l'équipe Baléares-Caisse d'Epargne, 2e à 7 secondes, et l'équipe italienne Milram, 3e à 8 secondes.

L'équipe Astana, ex-Liberty, a terminé 6e, à 12 secondes des vainqueurs du jour. La formation néerlandaise Rabobank, qui compte dans ses rangs le vainqueur de l'édition 2005, le Russe Denis Menchov, n'est que 12e, à 18 secondes de CSC.

"Il va y avoir des écarts importants" dans cette Vuelta, a promis Carlos Sastre. Samedi, sur une étape très courte, il y a déjà eu des différences importantes. Les coureurs de l'équipe espagnole Relax, invitée sur cette 61e édition du Tour d'Espagne, ont terminé à 37 secondes de ceux de CSC.