SANTARCANGELO DI ROMAGNA, Italie – L'Érythréen Biniam Girmay a abandonné le Giro mercredi matin au lendemain de sa victoire historique dans la 10e étape et la blessure à l'oeil gauche occasionnée par un bouchon de prosecco sur le podium, a-t-on appris auprès de son équipe Intermarché.

Girmay est devenu mardi le premier coureur noir d'Afrique vainqueur d'une étape de grand tour. Mais au moment de fêter son succès historique sur le podium protocolaire de Jesi (centre-est), le jeune Érythréen de 22 ans a malencontreusement reçu dans l'oeil le bouchon de la bouteille géante qu'il devait ouvrir.

Soigné à l'hôpital de Jesi, d'excellente façon selon le médecin de sa formation Intermarché, il a rejoint en début de soirée l'hôtel de son équipe Intermarché à Riccione où une petite fête était organisée en son honneur.

L'équipe belge avait choisi d'attendre le matin pour prendre une décision sur la suite du Giro pour sa pépite africaine.

Dans l'entourage de l'équipe, on indique que le choix d'abandonner la course a été pris par prudence. D'autres examens ophtalmologiques sont prévus à court terme pour Girmay, qui a quitté l'hôtel mercredi matin avec son manager après avoir salué coéquipiers et personnel.

« Les examens ont révélé des lésions à l'oeil gauche, qui nécessitent la plus grande précaution et du repos », a précisé l'équipe belge.

« Éviter les activités intensives »

Son médecin Piet Daneels a précisé que « les examens ont révélé une hémorragie dans la chambre antérieure de l'oeil gauche de Biniam Girmay ».

« L'évolution de sa blessure va dans le bon sens », a-t-il ajouté. « Dans le but de minimiser le risque d'expansion hémorragique et de pression intraoculaire, il est fortement recommandé d'éviter les activités intensives. Notre priorité est un rétablissement complet de la blessure et c'est pourquoi nous avons décidé, en concertation avec le coureur et la direction sportive, que Biniam ne se présenterait pas au départ de la onzième étape. »

En quelques mois, Girmay est devenu l'un des grands noms du peloton international. Premier coureur africain à inscrire son nom au palmarès d'une classique (Gand-Wevelgem fin mars), en battant notamment le Français Christophe Laporte, il s'est imposé parmi les meilleurs sprinteurs-puncheurs.

Deuxième de l'étape d'ouverture du Giro en Hongrie derrière Mathieu van der Poel, il a dominé le Néerlandais dans un long sprint à l'arrivée de la 10e étape à Jesi.

Au classement par points, il s'était rapproché ainsi à trois points du porteur du maillot cyclamen du meilleur sprinteur, le Français Arnaud Démare.

Sur la ligne, van der Poel avait levé le pouce en signe de respect avant de féliciter son vainqueur.

Le Néerlandais avait lui aussi failli être victime d'un bouchon capricieux lors de la cérémonie protocolaire qui a suivi son succès d'étape. Mais il l'avait reçu au niveau d'une épaule, sans que la blessure revête le même caractère de gravité que pour l'Érythréen.

Girmay, qui a rejoint l'équipe Intermarché au printemps 2021 après être passé professionnel l'année précédente dans l'équipe française Delko, s'était signalé dès la saison dernière en décrochant la médaille d'argent de la course espoirs des Mondiaux à Louvain (Belgique).

La 11e étape du Giro, longue de 203 kilomètres et dessinée pour les sprinteurs, mène de Santarcangelo di Romagna à Reggio Emilia.