PARIS - Le champion en titre Chris Froome sera épaulé de solides grimpeurs au Tour de France, le mois prochain.

En quête d'un troisième titre après 2013 et 2015, l'Anglais de 31 ans aura le soutien de Sergio Henao, Vasil Kiryienka, Mikel Landa, Mikel Nieve, Wout Poels, Luke Rowe, Ian Stannard et Geraint Thomas, avec l'équipe Sky.

La Grande boucle se tiendra du 2 au 24 juillet. Le parcours de 3519 km inclura 28 passages en montagne et deux contre-la-montre.

Lotto NL sans Gesink

L'équipe Lotto NL se présentera au départ du Tour de France, le 2 juillet, au Mont-Saint-Michel, sans le Néerlandais Robert Gesink mais avec son jeune sprinteur Dylan Groenewegen.

Gesink, qui a chuté au Tour de Suisse, est insuffisamment rétabli, a déploré la formation néerlandaise en annonçant mercredi la composition de son groupe.

« Nous voulons gagner une étape », a déclaré son directeur sportif Nico Verhoeven qui mise sur son grimpeur néerlandais Wilco Kelderman, 7e du Giro 2014.

« Dylan Groenewegen participe plus tôt que prévu au Tour », a ajouté le directeur sportif. « Mais nous n'avons pas fait ce choix seulement sur la base de ses bons résultats. Nous l'envoyons au Tour dans un esprit d'apprentissage ».

Groenewegen, qui a précisé viser une victoire d'étape dans le Tour... 2018, s'est imposé à six reprises depuis le début de saison mais jamais dans des courses de niveau WorldTour.

Outre Groenewegen (23 ans), le Néo-Zélandais George Bennett, 14e du Dauphiné, le Néerlandais Timo Roosen et Bert-Jan Lindeman, ainsi que l'expérimenté coureur allemand Robert Wagner (33 ans), participeront au Tour pour la première fois.

L'équipe Lotto NL au Tour de France :

George Bennett (NZL), Dylan Groenewegen (NED), Wilco Kelderman (NED), Bert-Jan Lindeman (NED), Paul Martens (GER), Timo Roosen (NED), Sep Vanmarcke (BEL), Robert Wagner (GER), Maarten Wynants (BEL)