TOULOUSE, France – Egan Bernal (Ineos), le vainqueur du dernier Tour de France, a marqué les esprits en remportant lundi l'étape reine de la Route d'Occitanie, Saint-Gaudens - col de Beyrède (Pyrénées), avec 10 secondes d'avance sur son coéquipier franco-russe Pavel Sivakov et 17 secondes sur le Russe Alexandr Vlasov (Astana).

Le Colombien, rentré en Europe mi-juillet pour peaufiner sa préparation en Andorre, et qui avait annoncé avant le début de l'épreuve vouloir « se faire plaisir et monter en puissance jusqu'au Tour » a frappé fort et rappelé qu'il serait bien le principal favori à sa propre succession au début de la prochaine Grande Boucle.

Parmi les principaux favoris, venus se jauger à moins de quatre semaines du début du Tour de France (29 août-20 septembre), c'est bien lui qui a fait meilleure impression.

Le Français Thibaut Pinot (FDJ-Groupama), quatrième, relégué à 31 secondes de Bernal, a limité la casse sans parvenir à suivre le grimpeur colombien.

Parmi les autres têtes d'affiche, les Français Warren Barguil (Arkea Samsic) ou encore Romain Bardet (Ag2r La Mondiale), l'Australien Richie Porte (Trek-Segafredo), ont également fini dans le top-10 mais à plus d'une minute du prodige colombien.

Dans cette étape de montagne ponctuée de quatre cols – dont trois de 1re catégorie –, plus de 4000 mètres de dénivelé et une montée finale longue de 10,9 km (7,2 % de moyenne), c'est l’équipe Ineos, impressionnante de maîtrise, qui a fait l'essentiel du travail.

Face à la puissance de l'équipe britannique, l'échappée matinale, animée notamment par les Français Lilian Calmejane (Total-Direct Energie) et Julien Bernard (Trek-Segafredo), a finalement rendu les armes à 10 km de l'arrivée.

C'est le moment qu'a choisi Bernal pour essorer ses adversaires dont son propre coéquipier, le Britannique Christopher Froome.

Encore incertain d'être sélectionné sur la prochaine Grande boucle, lui qui a pourtant remporté l'épreuve à quatre reprises, Froome a terminé à plus de cinq minutes de son jeune coéquipier et n'a pas vraiment rassuré son équipe sur ses aptitudes en montagne.

La dernière étape de cette route d'Occitanie est prévue mardi entre Lectoure et Rocamadour (sud-oust de la France). Egan Bernal devrait y conserver son maillot orange de meneur.

Classement de la 3e étape

1. Egan Bernal (COL/INE), les 163,5 km en 4 h 36:44 (moyenne: 35,44 km/h )

2. Pavel Sivakov (RUS/INE) à 10.

3. Aleksandr Vlasov (RUS/AST) 17.

4. Thibault Pinot (FRA/GFC) 31.

5. Bauke Mollema (NED/TFS) 1.05

6. Warren Barguil (FRA/ARK) 1.09

7. Richie Porte (AUS/TFS) 1.11

8. Romain Bardet (FRA/ALM) 1.18

9. Sébastien Reichenbach (SUI/GFC) 1.39

10. Rafael Valls (ESP/TBM) m.t

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Classement général

1. Egan Bernal (COL/INE) 13 h 33:57.

2. Pavel Sivakov (RUS/INE) à 14.

3. Aleksandr Vlasov (RUS/AST) 23.

4. Thibault Pinot (FRA/GFC) 41.

5. Bauke Mollema (NED/TFS) 1.15.

6. Warren Barguil (FRA/ARK) 1.19.

7. Richie Porte (AUS/TFS) 1.21.

8. Romain Bardet (FRA/ALM) 1.28.

9. Rafael Valls (ESP/TBM) 1.49.

10. Sébastien Reichenbach (SUI/G.FC) m.t

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28. Miguel Angel Lopez (COL/AST) 4.09.

32. Chris Froome (GBR/INE) 5.21.