Après avoir perdu Guillaume Boivin, Rudy Barbier et Mads Würts Schmidt au combat plus tôt cette semaine, l’équipe Israel-Premier Tech a continué de jouer de malchance jeudi, alors que trois autres de ses membres ont été contraints à l’abandon à Paris-Nice.

Le Montréalais James Piccoli et le Norvégien Carl Fredrik Hagen ont dû faire une croix sur l’épreuve en raison de symptômes non reliés à la COVID-19, tandis que le Belge Tom Van Asbroeck était sur la touche à cause d’une infection respiratoire.

Hugo Houle était donc le seul cycliste de la formation à prendre le départ de la cinquième étape de Paris-Nice. Le Québécois n’a pas semblé ébranlé par la perte de ses comparses, terminant 25e (+5 minutes 52 secondes) dans les montagnes entre Saint-Just-Saint-Rambert et Saint-Sauveur-de-Montagut.

« J’étais déçu de ne pas avoir de coéquipiers sur les routes aujourd’hui (jeudi). J’espérais que tout se passe bien de mon côté. Il y a certainement un virus qui court dans le peloton, car il y a 18 coureurs qui n’ont pas pris le départ ce matin. C’est une situation très spéciale en ce moment », a expliqué l’athlète de Sainte-Perpétue, qui a dû remanier sa stratégie en l’absence de ses coéquipiers.

« La forme est au rendez-vous, tout le personnel de l’équipe est derrière moi et je donne mon 110 % puisqu’il y a beaucoup de travail à faire quand on n’a pas de coéquipiers. Je m’occupe de ma propre personne, je dois être très vigilant pour attaquer. J’essaie de suivre les meilleures équipes pour profiter de leur travail. J’ai assez d’expérience pour faire ma place. »

L’Américain Brandon McNulty (UAE-Emirates) a remporté la première victoire de sa carrière lors d’une course du World Tour en parcourant les 38 derniers kilomètres en solo. Le Français Franck Bonnamour (B&B Hotels-KTM) a pris le deuxième rang, concluant 1 minute 58 secondes derrière le vainqueur. L’Américain Matteo Jorgenson, de l’équipe Movistar, a terminé troisième dans le même temps que Bonnamour.

Meneur au cumulatif depuis mercredi, le Belge Wout Van Aert (Jumbo-Visma) n’a pas pu faire mieux que le 98e rang, à plus de 24 minutes de McNulty. Il a cédé le maillot jaune à son coéquipier slovène Primoz Roglic, 23e du jour (+5 minutes 43 secondes).

Van Aert a glissé au 62e rang après la course de jeudi, ce qui a permis au Britannique Simon Yates (BikeExchange - Jayco, +39 secondes) et au Français Pierre Latour (TotalEnergies, +41 secondes) de percer le top-3 du classement général provisoire.

De son côté, Hugo Houle s’approche du top-10, lui qui pointe maintenant en 11e place (+2 minutes 3 secondes).

« Ç’a été une de meilleures étapes de montagne de ma carrière aujourd’hui (jeudi). On va voir de jour en jour pour les prochaines étapes, ce ne sera pas facile, car il reste des épreuves assez difficiles. Je vais essayer de bien récupérer et d’être opportuniste d’ici la fin de la semaine », a conclu Houle.

Classement de la 5e étape :

1. Brandon McNulty (USA/UAE), les 188,8 km en 4 h 53:30.

(moyenne: 38,596 km/h)

2. Franck Bonnamour (FRA/BBH) à 1:58.

3. Matteo Jorgenson (USA/MOV) 1:58.

4. Harm Vanhoucke (BEL/LOT) 2:30.

5. Laurent Pichon (FRA/ARK) 4:01.

6. Anthony Turgis (FRA/TEN) 4:02.

7. Valentin Madouas (FRA/GFJ) 4:57.

8. Owain Doull (GBR/EF1) 4:57.

9. Pierre Latour (FRA/TEN) 5:43.

10. Quentin Pacher (FRA/GFJ) 5:43.

11. Aleksandr Vlasov (RUS/BOR) 5:43.

12. Nairo Quintana (COL/ARK) 5:43.

...

15. Aurélien Paret-Peintre (FRA/AG2) 5:43.

16. Adam Yates (GBR/INE) 5:43.

17. Jack Haig (AUS/BAH) 5:43.

19. Joao Almeida (POR/UAE) 5:43.

20. Simon Yates (GBR/BIK) 5:43.

21. Guillaume Martin (FRA/COF) 5:43.

22. Daniel Martinez (COL/INE) 5:43.

23. Primoz Roglic (SLO/JUM) 5:43.

54. David Gaudu (FRA/GFJ) 12:08.

59. Steven Kruijswijk (NED/JUM) 12:08. 

98. Wout van Aert (BEL/JUM) 24:22.

104. Christophe Laporte (FRA/JUM) 24:22.

126 coureurs au départ, 121 classés.

18 non partants, parmi lesquels Dylan Groenewegen (NED/BIK), Stefan Bissegger (SUI/EF1), Gino Mäder (SUI/BAH), Nils Politt (GER/BOR), Clément Champoussin (FRA/AG2), Matteo Trentin (ITA/UAE), Zdenek Stybar (CZE/QST), Yves Lampaert (BEL/QST), Neilson Powless (USA/EF1), Amaury Capiot (BEL/ARK)

Abandons : Luis Leon Sanchez (ESP/BAH), Lukasz Wisniowski (POL/EF1), Tom Bohli (SUI/COF), Alexys Brunel (FRA/UAE), Stan Dewulf (BEL/AG2)

Classement général après la 5e étape :

1. Primoz Roglic (SLO/Jumbo) 16 h 50:28.

2. Simon Yates (GBR/BIK) à 39.

3. Pierre Latour (FRA/TEN) 41.

4. Daniel Martinez (COL/INE) 56.

5. Aleksandr Vlasov (RUS/BOR) 59.

6. Adam Yates (GBR/INE) 1:11.

7. Sören Kragh Andersen (DEN/DSM) 1:26.

8. Jack Haig (AUS/BAH) 1:35.

9. Nairo Quintana (COL/ARK) 1:45.

10. Ion Izagirre (ESP/COF) 2:01.

...

13. Aurélien Paret-Peintre (FRA/AG2) 2:24.

18. Joao Almeida (POR/UAE) 3:08.

19. Guillaume Martin (FRA/COF) 3:16.

21. Franck Bonnamour (FRA/BBH) 5:17.

23. Brandon McNulty (USA/UAE) 7:51.

48. Steven Kruijswijk (NED/JUM) 13:36.

62. Wout van Aert (BEL/JUM) 18:29.

63. Christophe Laporte (FRA/JUM) 18:57.

66. Valentin Madouas (FRA/GFJ) 21:55.

90. David Gaudu (FRA/GFJ) 30:39.