SAINT-MICHEL-DE-MAURIENNE, France – Contrat rempli : Julian Alaphilippe a atteint vendredi son principal objectif dans le Dauphiné dont il a gagné la 6e étape, à Saint-Michel-de-Maurienne, après une très longue échappée de près de 220 kilomètres.

Pour être sûr d'avoir enlevé son dixième succès de la saison, le Français a dû attendre quelques instants. L'examen de la photo d'arrivée a été nécessaire pour départager Alaphilippe et son compagnon d'échappée, l'Autrichien Gregor Mühlberger.

« C'est incroyable d'arriver sur la même ligne après une étape de 230 kilomètres! », s'est exclamé le vainqueur, avant l'arrivée du maillot jaune, le Britannique Adam Yates, et de ses rivaux directs.

Le sprint, vent de face, est resté incertain. Mühlberger, en tête, a attendu le plus possible, dans les 150 derniers mètres, et Alaphilippe l'a remonté d'extrême justesse. « Centimètre par centimètre, avec le goût de l'acide lactique dans les jambes, dans la bouche », a commenté le Français après sa victoire la plus étroite de la saison.

« J'avais à cœur de tenter quelque chose pour gagner une étape », a expliqué le numéro un mondial, qui renoue au Dauphiné avec la compétition après une coupure au sortir des classiques ardennaises et un stage d'entraînement en altitude en Sierra Nevada (Espagne). « Je voulais être devant mais je n'imaginais pas qu'on allait se retrouver à trois. »

Sous la pluie battante en début d'étape, Alaphilippe et Mühlberger n'ont eu pour compagnon que l'Italien Alessandro de Marchi, déjà à l'avant la veille. Le trio a compté plus de treize minutes d'avance et a gardé plus de neuf minutes pour aborder la dernière montée, le col inédit de Beaune en surplomb de la vallée de la Maurienne.

La priorité du Tour à déterminer

Favori désigné, « Alaf » a été mis à contribution par les démarrages successifs de ses deux compagnons. « Le mec de la Bora (Mühlberger) voulait toujours me contrer, je lui ait dit "j'ai déjà beaucoup gagné, à toi d'y aller si tu veux gagner" », a raconté ensuite le Français, toujours direct.

Mühlberger (25 ans), qui ne compte que trois victoires à son palmarès, s'est montré le plus actif dans la descente très sinueuse menant à l'arrivée. « Depuis ma chute au (Tour du) Pays basque, je suis un peu moins à l'aise dans les descentes", a expliqué Alaphilippe. "Je voulais juste ne pas tomber. »

Il lui reste encore à annoncer sa priorité sur le Tour de France, un an après avoir enflammé son public en gagnant deux étapes et le classement de la montagne. « Je ne sais pas encore si je vais commencer le Tour en étant en grande condition ou faire la course pour le maillot à pois », a-t-il répondu.

Dans la première hypothèse, il s'inscrirait parmi les prétendants au maillot jaune dans la première semaine. « On verra après le Dauphiné », a ajouté « Alaf » qui a prolongé récemment son contrat avec l'équipe belge Deceuninck de deux années supplémentaires.

Samedi, la 7e étape du Dauphiné se conclut par la montée inédite de Pipay, dans la station des Sept-Laux (Isère). Le parcours de 133,5 kilomètres passe par les cols de l'Epine, du Granier et de Marcieu avant la montée finale de 19 kilomètres à 6,9 % de pente.

Classement de la 6e étape :

1. Julian Alaphilippe (FRA/DEC) les 229,0 km en 6 h 00:54.

(moyenne: 38,071 km/h)

2. Gregor Mühlberger (AUT/BOR) à 0.

3. Alessandro De Marchi (ITA/CCC) 22.

4. Wouter Poels (NED/INE) 6:10.

5. Gorka Izagirre (ESP/AST) 6:10.

6. Jakob Fuglsang (DEN/AST) 6:10.

7. Jack Haig (AUS/MIT) 6:10.

8. Adam Yates (GBR/MIT) 6:10.

9. Nairo Quintana (COL/MOV) 6:10.

10. Alexey Lutsenko (KAZ/AST) 6:10.

11. Xandro Meurisse (BEL/WGG) 6:10.

12. Romain Bardet (FRA/ALM) 6:10.

13. Rudy Molard (FRA/FDJ) 6:10.

14. Daniel Martin (IRL/UAE) 6:10.

15. Emanuel Buchmann (GER/BOR) 6:10.

...

18. Thibaut Pinot (FRA/FDJ) 6:10.

19. Steven Kruijswijk (NED/JUM) 6:10.

20. Michael Woods (CAN/EF1) 6:10.

23. Richie Porte (AUS/TRE) 6:10.

24. Warren Barguil (FRA/ARK) 6:10.

29. Michal Kwiatkowski (POL/INE) 6:10.

50. Tom Dumoulin (NED/SUN) 11:12.

60. Gianni Moscon (ITA/INE) 11:53.

65. Wout van Aert (BEL/JUM) 15:06.

90. Hugo Houle (CAN/AST) 17:13.

112. Pierre Rolland (FRA/VCC) 18:49.

139 coureurs au départ, 137 classés.

Abandons : Alexandre Geniez (FRA/ALM), Bart De Clercq (BEL/WGG)

Non partant : Shane Archbold (NZL/BOR), Harm Vanhoucke (BEL/LOT)

Classement général après la 6e étape :

1. Adam Yates (GBR/Mitchelton) 23 h 35:04.

2. Dylan Teuns (BEL/BAH) à 4.

3. Tejay Van Garderen (USA/EF1) 6.

4. Jakob Fuglsang (DEN/AST) 7.

5. Steven Kruijswijk (NED/JUM) 24.

6. Thibaut Pinot (FRA/FDJ) 25.

7. Emanuel Buchmann (GER/BOR) 26.

8. Alexey Lutsenko (KAZ/AST) 30.

9. Nairo Quintana (COL/MOV) 40.

10. Wouter Poels (NED/INE) 40.

11. Richie Porte (AUS/TRE) 54.

12. Daniel Martin (IRL/UAE) 1:13.

13. Romain Bardet (FRA/ALM) 1:27.

14. Rudy Molard (FRA/FDJ) 1:39.

15. Michael Woods (CAN/EF1) 1:43.

...

27. Warren Barguil (FRA/ARK) 4:32.

34. Wout van Aert (BEL/JUM) 9:16.

36. Julian Alaphilippe (FRA/DEC) 9:42.

41. Gianni Moscon (ITA/INE) 13:50.

42. Tom Dumoulin (NED/SUN) 13:54.

50. Michal Kwiatkowski (POL/INE) 19:05.

96. Hugo Houle (CAN/AST) 37:03.

98. Pierre Rolland (FRA/VCC) 37:51.