PARIS – L'équipe australienne Mitchelton se présentera au départ du Giro, le 4 mai à Jérusalem, avec deux chefs de file, le Colombien Esteban Chaves et le Britannique Simon Yates.

« Notre priorité est le classement général », a annoncé jeudi son directeur sportif Matt White. « Nous ne sommes pas les favoris mais nous avons deux coureurs qui vont défier les favoris à chaque fois que c'est possible. »

Chaves, 28 ans, est déjà monté sur le podium du Giro. Il a pris la deuxième place il y a deux ans, en lâchant le maillot rose lors de la dernière étape de montagne, à la veille de l'arrivée.

« Je me suis entraîné en Colombie ces dernières semaines et ça s'est passé. J'espère retrouver la même forme qu'en 2016 », a déclaré le « colibri » colombien, qui n'a plus couru depuis le Tour de Catalogne le 25 mars.

Simon Yates, lui aussi, s'est consacré à l'entraînement depuis la Catalogne. Mais, à la différence de Chaves, il découvrira à l'âge de 25 ans le Tour d'Italie.

« Je n'ai pas pu le faire l'an passé alors que c'était prévu. Même sans l'avoir déjà couru, il est évident que c'est l'une des épreuves les plus difficiles et les plus exigeantes de la saison. Nous avons réuni la meilleure équipe possible pour un grand tour », a estimé le Britannique, 7e l'an passé du Tour de France (et 6e de la Vuelta 2016).

Cette saison, Simon Yates a gagné une étape de Paris-Nice (2e du classement final) puis du Tour de Catalogne (4e).

Le grimpeur espagnol Mikel Nieve, déjà vainqueur de deux étapes du Giro par le passé, et le Tchèque Roman Kreuziger (5e du Giro 2011), font aussi partie du groupe avec le jeune australien Jack Haig (24 ans), un néophyte du Tour d'Italie qui s'est fait remarquer la semaine passée dans les « ardennaises ».

Les équipes Mitchelton, Bardiani et Bora au Giro :

Mitchelton : Esteban Chaves (COL), Sam Bewley (NZL), Jack Haig (AUS), Chris Juul-Jensen (DEN), Roman Kreuziger (CZE), Mikel Nieve (ESP), Svein Tuft (CAN), Simon Yates (GBR)

Bora : Davide Formolo (ITA), Cesare Benedetti (ITA), Sam Bennett (IRL), Felix Grossschartner (AUT), Patrick Konrad (AUT), Christoph Pfingsten (GER), Andreas Schillinger (GER), Rudi Selig (GER)

Bardiani : Simone Andreetta (ITA), Enrico Barbin (ITA), Giulio Ciccone (ITA), Andrea Guardini (ITA), Mirco Maestri (ITA), Manuel Senni (ITA), Paolo Simion (ITA), Alessandro Tonelli (ITA)