PARIS – L’Équatorien Richard Carapaz, vainqueur sur la ligne, et le Colombien Sergio Higuita, nouveau meneur, ont mené une offensive de grande ampleur, une échappée de quelque 120 kilomètres, dans la 6e étape du Tour de Catalogne, à la veille de l'arrivée finale.

« Rester à deux aussi longtemps, c'était dur », a souri Carapaz, le champion olympique en titre, qui s'est imposé de moins d'une roue face à son compagnon de raid à l'arrivée à Cambrils, sur la Costa Daurada.

« On avait prévu d'attaquer tôt sur un terrain aussi vallonné, c'était un pari », a ajouté l’Équatorien, désormais deuxième du classement général à 16 secondes de Higuita.

Le porteur du maillot de meneur, le Portugais Joao Almeida, s'est retrouvé en difficulté à plusieurs reprises. Il est parvenu à réintégrer le premier peloton, à côté du Colombien Nairo Quintana, mais a lâché 48 secondes, l'écart concédé par le groupe de poursuivants sur la ligne.

Higuita, qui occupait la troisième place du classement au départ de Salou, à 7 secondes d'Almeida, et Carapaz se sont parfaitement entendus au long de leur échappée.

En poursuite, les équipiers d'Almeida (Soler, Costa et même Ayuso) se sont usés à réduire l'écart qui approchait les 3 minutes à 50 kilomètres de l'arrivée.

Carapaz, 28 ans, n'avait plus gagné une course internationale depuis son succès des JO de Tokyo l'été dernier. L'Équatorien, vainqueur du Giro 2019 et 3e du Tour de France 2021, a prévu de revenir au printemps sur le Tour d'Italie.

Dimanche, la dernière étape, longue de 140 kilomètres, se conclut sur la colline de Montjuich par plusieurs tours d'un circuit exigeant et propice à une course de mouvement pour déterminer le successeur du Britannique Adam Yates au palmarès de l'épreuve.

Classement à l'issue de la 6e étape :

1. Richard Carapaz (ECU/Ineos), les 168 km en 4 h 09:19.

2. Sergio Higuita (COL/BOR) m.t.

3. Kaden Groves (AUS/BIK) à 48.

4. Simone Velasco (ITA/AST) 48.

5. Quentin Pacher (FRA/GFJ) 48.

6. Jan Bakelants (BEL/INT) 48.

7. Fernando Barcelo (ESP/CAJ) 48.

8. Dorian Godon (FRA/AG2) 48.

9. Mattias Skjelmose (DEN/TRE) 48.

10. Henri Vandenabeele (BEL/DSM) 48.

...

15. Guillaume Martin (FRA/COF) 48.

18. Ben O'Connor (AUS/AG2) 48.

20. Joao Almeida (POR/UAE) 48.

21. Juan Ayuso (ESP/UAE) 48.

25. Nairo Quintana (COL/ARK) 48.

Classement général :

1. Sergio Higuita (COL/Bora) 26 h 35:24.

2. Richard Carapaz (ECU/INE) à 16.

3. Joao Almeida (POR/UAE) 52.

4. Nairo Quintana (ARK) 53.

5. Juan Ayuso (ESP/UAE) 1:08.

6. Wout Poels (NED/BAH) 1:10.

7. Ben O'Connor (AUS/AG2) 1:10.

8. Tobias Johannessen (NOR/UNO) 1:13.

9. Guillaume Martin (FRA/COF) 1:16.

10. Torsten Träen (NOR/UNO) 1:27.