MORZINE - Yury Trofimov, un jeune Russe de l'équipe française Bouygues Telecom, est sorti vainqueur de l'étape de Joux-Plane du Critérium du Dauphiné Libéré, vendredi à Morzine, où l'Espagnol Alejandro Valverde a assis un peu plus son pouvoir.

Dernier rescapé d'une échappée partie dans la plaine, Trofimov a préservé une vingtaine de secondes d'avance sur les premiers poursuivants. Dans l'ordre, l'Australien Cadel Evans et Alejandro Valverde, qui se sont débarrassés du troisième favori de l'épreuve, l'Américain Levi Leipheimer, distancé de plus d'une minute.

Le col de Joux-Plane, la principale difficulté de cette étape limitée à 125 kilomètres, a marqué les limites de Leipheimer, déjà éprouvé par l'accélération du grimpeur néerlandais Robert Gesink à moins de cinq kilomètres du sommet. L'Américain, vainqueur de la course en 2006, a lâché prise sur le démarrage de Valverde à 2 kilomètres de la banderole.

"Evans s'est retourné et a vu que Leipheimer était distancé. C'est lui qui a fait tout le reste du travail jusqu'à l'arrivée", a raconté ensuite Valverde. Le groupe réduit à cinq coureurs (avec Szmyd, Zubeldia, Gesink) a repris les autres membres de l'échappée qui avait abordé Joux-Plane avec plus de deux minutes et demie d'avance.

Mais Trofimov, seulement précédé par l'Espagnol Juan José Cobo au sommet situé à 12,5 kilomètres de la ligne, n'a pu être rejoint. Le Russe a dépassé Cobo sur le faux-plat prolongeant le sommet et a basculé en tête dans la descente, rapide et sinueuse, menant à Morzine.


"C'était propice pour un coureur comme moi qui fait du VTT", a raconté Trofimov par l'intermédiaire d'une traductrice amie jointe au téléphone, une Ukrainienne mariée à un vigneron français qui accueillit l'un de ses compatriotes (Evgeni Sokolov) à son arrivée en France.

Le jeune blondinet, au physique passe-partout (1,69 m), n'en est encore qu'aux balbutiements du français. Mais, d'ores et déjà, il a changé de vie. Après son arrivée dans sa nouvelle équipe à l'intersaison en compagnie de Sokolov, il a emménagé en Vendée et a surtout pu se faire voir au plus haut niveau.

Vainqueur d'une étape et du classement final de l'Etoile de Bessèges dès le mois de février, il a coupé en mai pour disputer deux manches de la Coupe du monde de VTT, comme il l'avait demandé à ses responsables. Car c'est dans cette discipline qu'il espère aller aux JO de Pékin en août.

Dans le Dauphiné, Trofimov est remonté en quatrième position, à la place de Cyril Dessel qui, au lendemain de son succès d'Annemasse, a toutefois tenu le choc (15e). Tout comme Pierre Rolland (19e), ce qui confirme les ressources de l'Orléanais.

Valverde, nanti d'une avance de 37 secondes sur Evans, aborde en position de force l'étape-reine, menant de Morzine à la Toussuire (233 km). Avec deux montées classées hors catégorie, la Croix-de-Fer à 52 kilomètres de l'arrivée et la montée finale vers la Toussuire, où l'Américain Floyd Landis avait essuyé une mémorable défaillance dans le Tour 2006.