Le Belge Bart de Clerq (Lotto) a pris la tête du Tour de Catalogne à l'issue de la 4e étape remportée jeudi par l'Américain Tejay Van Garderen (BMC), et précède d'un peu moins de 30 secondes les favoris Richie Porte et Alberto Contador.

Porte et Contador, au coude à coude avec l'Italien Domenico Pozzovivo et l'Irlandais Daniel Martin, n'ont plus à se préoccuper du Français Pierre Rolland, leader la veille mais qui a craqué dans la montée de La Creueta, le sommet de l'épreuve, à 42 km de l'arrivée, pour terminer à plus de 5 minutes. Et encore moins de Christopher Froome : le Britannique a terminé l'étape à près de 28 minutes, et pointe désormais à la 67e place au général...

En tête, la décision s'est opérée dans les six derniers kilomètres de la montée finale vers la station de ski de La Molina, un col de 1re catégorie : Van Garderen a rejoint et distancé le Bélarusse Kiriyenka, jailli devant un groupe d'une vingtaine de prétendants à la victoire lancés à la poursuite de l'Américain Danielson et de l'Autrichien Zoidl, derniers rescapés d'une échappée au long cours.

Contador a attaqué à son tour, à 2 km du sommet, mais Porte l'a contré pour le devancer de 5 sec sur la ligne, mais à 3 sec de Van Garderen.

« Hier, j'ai vécu une mauvaise journée, avec une chute. Par chance sans grand dommage, et aujourd'hui, je me sentais bien », a soufflé le vainqueur du jour, avouant qu'il visait en Catalogne une victoire d'étape faute de pouvoir briguer le général: il est 40e, à plus de 15 minutes du top-10.

Contador, lui, pense surtout « à récupérer, voir comment ça se passe et continuer comme ça ». « J'ai voulu démarrer d'assez loin, c'est peut-être ce que j'ai payé un peu dans le final. Mais je suis content. Les jambes vont un peu mieux chaque jour, même si aujourd'hui elles étaient un peu lourdes », a-t-il ajouté.

Vendredi la 5e étape proposera une longue descente de 195,4 km depuis Alp pour rejoindre la côte de la Méditerranée, à Valls, près de Tarragone, avec toutefois un col de 2e catégorie.

Classement de la 4e étape du Tour de Catalogne, disputée jeudi entre Tona et La Molina :

1. Tejay Van Garderen (É.-U./BMC) les 188,4 km en 5 h 00:36. (moyenne: 37,6 km/h)

2. Richie Porte (AUS/SKY) à 0:03.

3. Alberto Contador (ESP/TIN) 0:08.

4. Daniel Martin (EIR/CAN) 0:08.

5. Wilco Kelderman (P.-B./LNL) 0:08.

6. Darwin Atapuma (COL/BMC) 0:11.

7. Domenico Pozzovivo (ITA/ALM) 0:15.

8. Alejandro Valverde (ESP/MOV) 0:19.

9. Vasili Kiryienka (BLR/SKY) 0:21.

10. Rafael Valls (ESP/LAM) 0:21.

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Classement général après la 4e étape :

1. Bart De Clercq (BEL/LOT) 18h32:02.

2. Richie Porte (AUS/SKY) à 0:21.

3. Domenico Pozzovivo (ITA/ALM) 0:26.

4. Daniel Martin (EIR/CAN) 0:27.

5. Alberto Contador (ESP/TIN) 0:28.

6. Rigoberto Uran (COL/ETI) 0:45.

7. Fabio Aru (ITA/AST) 0:48.

8. Wilco Kelderman (P.-B./LNL) 0:51.

9. Alejandro Valverde (ESP/MOV) 0:52.

10. Darwin Atapuma (COL/BMC) 0:54.

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