Montréal － Les deux cyclistes québécois en action à la deuxième étape des Trois jours de La Panne, Dominique Rollin (FDJ) et David Veilleux (Europcar), ont tous les deux chuté, mercredi, à Koksijde (Belgique).

Plus de peur que de mal toutefois et Rollin a été le meilleur des représentants de la Belle province en terminant au 54e rang de l'étape dans le même temps que le gagnant, le Russe Denis Galimzyanov, de la formation Katusha.

Pour sa part, Veilleux a conclu l'épreuve dans le troisième et dernier peloton, au 146e rang, à 12 min 05 s de la tête au terme de cette étape de 219 kilomètres.

Au classement général, le Néerlandais Lieuwe Westra (Vacansoleil-DCM) a dépossédé l'Allemand André Greipel (Omega Pharma-Lotto) du maillot de meneur. Bert De Backer (Belgique, Skil-Shimano) a terminé deuxième dans le même temps que Westra, tandis que Rollin a fini 49e (à 8 secondes) et Veilleux 130e à 13 min 26 s.

La chute du Rollin est survenue avec environ 50 kilomètres à faire, alors que le champion canadien 2006 faisait partie d'un groupe d'une quinzaine de coureurs.

« Nous avons rejoint le groupe devant et à ce moment, des coureurs ont levé le pied pour aller chercher des bidons aux voitures d'équipes qui étaient derrière nous. Il y en a qui ont oublié qu'ils roulaient en peloton et une de mes roues a été accrochée. Je n'ai rien pu faire et je me suis retrouvé par terre », a-t-il indiqué, ajoutant qu'il n'a eu que quelques éraflures à la suite de sa chute.

« Disons que j'ai lâché tous les mots québécois que je connaissais en deux secondes. Et en plus, la caméra de télé était sur moi! » a poursuivi le Bouchervillois, en riant de sa mésaventure, ajoutant qu'il a tout de même pu rejoindre le premier peloton afin de préparer le sprint massif.

« Au final, nous sommes partis un peu trop tôt pour le lead out de notre coéquipier Yauheni Hutarovich et il s'est fait déborder à quelques mètres de la ligne. Nous étions six gars de l'équipe dans un groupe de 60, alors c'est une bonne journée pour l'équipe. Ça prouve que nous sommes en forme. »

Pour sa part, David Veilleux a tenté d'animer la course, sauf qu'il en a payé le prix un peu plus tard.

« Ç'a été difficile. Après 80 kilomètres de course, mon équipe a essayé de créer une bordure pour casser le peloton, sauf que ça n'a pas fonctionné. Nous avons essayé trop longtemps et je me suis ensuite retrouvé dans le rouge. Après, nous devions grimper les principales difficultés de l'étape et j'ai eu de la difficulté à bien me placer », a expliqué l'athlète de 23 ans qui a chuté dans un virage.

« J'étais le dernier du peloton et étant donné que les routes sont tellement étroites, je pouvais difficilement remonter sur la tête après ma chute, alors je suis resté dans ce groupe. C'est décevant, mais ça reste une bonne préparation pour le Tour des Flandres. »

Une étape de 111 kilomètres et un contre-la-montre individuel de 14,7 kilomètres seront au programme de la dernière journée des Trois jours de La Panne vendredi.