Montréal (Sportcom) - Ennuyé par une infection à la gorge, le cycliste Charles Dionne n'a pas été en mesure de compléter la deuxième étape de la Classique Sea Otter sur route à Monterey, en Californie, vendredi.

« Je suis sur les antibiotiques, a révélé le coureur de Webcor. J'ai décidé de débuter la course et de voir comment je réagirais. Il y a eu une échappée après cinq ou six tours sur les 27 que nous avions à faire. J'ai demandé à un de mes coéquipiers de m'amener en avant. J'ai donc fait la jonction avec l'échappée. Je suis resté là peut-être pendant deux tours, mais je voyais qu'il n'y avait absolument rien à faire. »

Malgré tout, un des coéquipiers de Dionne a réussi à monter sur le podium, l'Américain David Clinger ayant pris la troisième place de cette seconde épreuve, disputée sur le circuit de course automobile de Laguna Seca. Le Yougoslave Ivan Stevic de la formation Aerospace Engineering a été le plus rapide, tandis que l'Américain Chris Wherry de l'équipe Health Net / Maxxis a mérité la médaille d'argent.

« J'ai de la misère à respirer et je tousse pas mal », a renchéri l'athlète de Saint-Rédempteur, qui a la gorge très irritée et qui craint que l'infection se transporte dans ses poumons. « Je savais que j'allais me démolir plus que d'autre chose. J'aime mieux prendre deux ou trois jours de congés, le temps de finir les antibiotiques. Ça faisait deux semaines et demie que je toussais, mais je pensais que c'était dû à la pollution. C'est le temps de guérir ça avant de continuer. »

Dionne, qui avait terminé 12e du prologue de jeudi, tentera maintenant de bien se préparer pour les championnats panaméricains qui se dérouleront à Mar del Plata, en Argentine, du 25 avril au 1er mai.

Audrey Lemieux est aussi de la partie et la jeune cycliste d'Alma a bien fait jusqu'à maintenant en prenant le 26e rang du prologue jeudi et le 33e échelon de la course sur route vendredi.

L'Américaine Tina Pic, coéquipière de Lemieux chez Quark, a remporté les grands honneurs de la deuxième étape. Deux autres Américaines, Kristin Armstrong (T-Mobile) et Christine Thornburn (Webcor), ont respectivement terminé deuxième et troisième.

« Ça bien été au prologue, a expliqué Lemieux. Il y avait beaucoup de vent et c'était parfait. C'était un parcours très rapide. Ça m'a motivée un peu parce que j'étais la deuxième meilleure jeune. Aujourd'hui, nous devions faire 17 fois le tours de Laguna Seca. Ce fut quand même assez difficile. Plus la course avançait, plus les filles attaquaient. Mais je suis bien contente de ma course parce que j'ai fait de bonnes manoeuvres, j'ai couvert des attaques. Alors, du point de vue de mon travail d'équipe, ç'a bien été. »

Beaucoup de travail attend l'athlète de 19 ans pour les deux dernières étapes du week-end. « Nous sommes en très bonne position avec des filles dans le top 10 (Tina Pic première et Laura Vangilder sixième). Je pense que nous allons y aller pour le maillot de meneuse de la classique. »