Montréal (Sportcom) - Malgré son 53e rang à l'arrivée, le cycliste Dominique Perras, de St-Lambert, a connu sa meilleure étape du Tour de Géorgie dimanche. Ce que son rang final ne dit c'est que le Québécois de 31 ans a été dans une échappée à quatre coureurs qui a mené la course pendant la moitié de celle-ci. Malheureusement pour Perras et ses trois comparses, l'échappée a été reprise par le peloton, à 10 kilomètres de l'arrivée.

Le Canadien Gord Fraser (Health Net), qui avait remporté l'étape au sprint l'an dernier, a refait le coup cette année et il a devancé le Néo-Zélandais Gregory Henderson (Health Net) et le Suisse Aurélien Clerc (Phonak). Le temps officiel de Fraser et des 74 coureurs suivants est de 4 h 59 min 00 s.

« Je pense que nous sommes partis alors qu'il restait 100 km à la course», a indiqué Perras au sujet de l'échappée à quatre coureurs. Nous avons creusé un écart de trois minutes avec le peloton et nous pensions que l'équipe Discovery Channel allait laisser filer l'échappée, car cela aurait assuré leur avance au classement général. Ce sont plutôt les équipes de sprinters qui se sont lancés à notre poursuite dans le but de remporter l'étape », a ajouté celui qui porte les couleurs de l'équipe Kodak Gallery/Sierra Nevada.

Chose assez rare, Perras, qui est surtout reconnu pour ses qualités de grimpeur, a remporté le premier sprint intermédiaire. Une victoire qui lui a rapporté 2500 $.

« Nous étions les quatre coureurs de l'échappée, et j'ai décidé de partir à un kilomètre de l'arrivée du sprint. Les autres se sont regardés quelques instants, mais il était déjà trop tard. Disons que 2500 $ cela se prend bien », a avoué Perras.

L'Américain Tom Danielson (Discovery Channel) a remporté le titre du classement général, grâce à un temps de 26 h 53 min 44 s. Perras, qui a été crédité du même temps que le vainqueur, a terminé à 20 min 10 s de Danielson, ce qui lui a valu le 28e rang du classement général.

« Le Tour a été beaucoup relevé que par les années passées. D'une part, il y avait beaucoup plus de bonnes équipes et, d'autre part, celles qui se sont présentées ici étaient mieux préparées. Par exemple, l'équipe Discovery Channel avait envoyé une équipe de jeunes coureurs l'an dernier, tandis que, cette année, c'est leur équipe du Tour de France qui était ici. De plus, plusieurs équipes se préparent présentement pour le Giro d'Italie », a conclu Perras, qui s'envolera vers l'Argentine, dès demain, afin de prendre part à la course sur route des championnats panaméricains dimanche prochain.