ROME - L'Espagnol Oscar Freire (Rabobank), déjà vainqueur de la 1re étape, a doublé la mise en remportant au sprint la 6e étape de Tirreno-Adriatico lundi à Castelfidardo (centre-est), confirmant qu'il était en grande forme avant Milan-Sanremo samedi, course dont il est tenant du titre.

Le triple champion du monde, 32 ans, a devancé trois coureurs italiens sur la ligne, Filippo Pozzato (Liquigas), Danilo Di Luca (LPR) et Giovanni Visconti (Quick Step). Il s'agit de la 9e victoire d'étape de l'Espagnol sur l'épreuve italienne (dont il a aussi remporté le classement final en 2005).

Ce 2e succès montre à quel point Freire est affûté, à moins d'une semaine de la "Primavera", une épreuve qu'il a déjà remportée deux fois, en 2004 puis l'année passée.

Au classement général, le Suisse Fabian Cancellara (CSC), brillant vainqueur du contre-la-montre la veille, a quant à lui conservé sa tunique de leader. Le profil sans difficultés de la 7e et dernière étape mardi (176 km autour de San Benedetto del Tronto) devrait normalement lui permettre de s'adjuger l'épreuve.

Par ailleurs, comme à Paris-Nice dimanche, les coureurs ont pris avec quelques minutes de retard le départ pour protester contre le contrôle antidopage subi par le Belge Kevin Van Impe alors qu'il préparait les funérailles de son enfant mort-né.

"Mille fois oui à une lutte antidopage forte et responsable, mille fois non à toutes les violations des droits qui reviennent aux coureurs comme à n'importe quel être humain", a notamment dit Filippo Pozzato, vice-président de l'Association des coureurs italiens.

"Les coureurs cyclistes sont depuis longtemps en première ligne dans la lutte contre le dopage. Nous avons collaboré, et nous le faisons aujourd'hui plus que jamais (...) Mais notre esprit de collaboration ne doit porter à des aberrations comme celle dont notre collègue a été victime", a-t-il également dit.