LOCARNO - L'Allemand André Greipel (High Road) a remporté au sprint la 17e étape du Tour d'Italie cycliste, mercredi à Locarno, en Suisse, devant son coéquipier, le Britannique Mark Cavendish, déjà vainqueur à deux reprises depuis le départ.

Les deux hommes ont levé les bras en signe de triomphe au terme de ce sprint dominé par l'équipe américaine tout près des rives du lac Majeur.

Dans la dernière ligne droite, Cavendish s'est retourné à plusieurs reprises pour contrôler l'éventuel retour de l'Italien Daniele Bennati, troisième sur la ligne.

Le maillot rose est resté propriété de l'Espagnol Alberto Contador (Astana) après cette étape de transition, à quatre jours de l'arrivée à Milan.

Le Russe Mikhail Ignatiev, qui a prolongé une échappée lancée peu après le départ de Sondrio (nord de l'Italie), a été rejoint à 4 kilomètres de l'arrivée.

Ignatiev et l'Italien Francesco Gavazzi, longtemps accompagnés par le Français Yann Huguet, ont obtenu jusqu'à huit minutes d'avance de la part du peloton (Km 35).

Les équipiers de Cavendish et de Bennati ont ensuite accéléré l'allure en tête du groupe pour revenir progressivement sur les échappés.

Greipel a enlevé pour la première fois de sa carrière, entamée en 2005, une étape d'un grand tour. En début d'année, le jeune Allemand (25 ans) avait dominé le Tour Down Under, la première épreuve du circuit ProTour en Australie.

Jeudi, la 18e étape, longue de 147 kilomètres, relie les circuits des deux prochains championnats du monde, de la bourgade suisse de Mendrisio (2009) à la ville italienne de Varese (2008).

Classement général

1. Alberto Contador (ESP/AST) 72h14:40.
2. Riccardo Ricco (ITA/SDV) à 0:41.
3. Gilberto Simoni (ITA/SDA) 1:21.
4. Marzio Bruseghin (ITA/LAM) 2:00.
5. Franco Pellizotti (ITA/LIQ) 2:05.
6. Danilo Di Luca (ITA/LPR) 2:18.
7. Denis Menchov (RUS/RAB) 2:47.
8. Emanuele Sella (ITA/CSF) 4:25.
9. Jürgen Van den Broeck (BEL/SIL) 4:26.
10. Domenico Pozzovivo (ITA/CSF) 5:25.
11. Vincenzo Nibali (ITA/LIQ) 7:02.
12. Tadej Valjavec (SLO/A2R) 8:44.
13. Andreas Klöden (GER/AST) 8:44.
14. Gustav Larsson (SWE/CSC) 10:49.
15. Félix Cardenas (COL/BAR) 11:24.
16. Fortunato Baliani (ITA/CSF) 11:25.
17. Paolo Savoldelli (ITA/LPR) 14:28.
18. Gabriele Bosisio (ITA/LPR) 14:58.
19. Sylwester Szmyd (POL/LAM) 15:18.
20. Levi Leipheimer (USA/AST) 16:41.
21. Paolo Bettini (ITA/QST) 19:54.