TERMOLI, Italie (AP) - Tomas Vaitkus est devenu, lundi, le premier Lituanien victorieux dans le Tour d'Italie cycliste, après avoir remporté la 9e étape en devançant au sprint le champion olympique Paolo Bettini et Olaf Pollack.

Vaitkus l'a emporté sur le fil au terme des 127 kilomètres parcourus entre Francavilla al Mare et Termoli, rallié après trois heures cinq minutes et 14 secondes de course.

"Je suis aux anges. Cette victoire sur le Giro est beaucoup pour moi. Je n'arrive pas à y croire", a déclaré Tomas Vaitkus.

L'Australien Robbie McEwen, déjà vainqueur de trois sprints sur ce Giro, a pris la quatrième place.

Ivan Basso, qui a conquis dimanche le maillot rose de leader, a conservé son bien en finissant dans le même temps que le vainqueur de l'étape.

"Ce Giro est très ouvert. Il reste deux semaines de course, et les dures étapes de montagne se profilent", a déclaré Basso, deuxième du Tour de France derrière Lance Armstrong l'an dernier.

La 10e étape mardi conduira le peloton sur 187 kilomètres de Termoli à Peschici, avant une journée de repos mercredi. Le Tour d'Italie s'achèvera à Milan le 28 mai.


Classement de la neuvième étape :

1. Tomas Vaitkus (LTU/AG2R)
les 127 km en 3 h 05:13.
(moyenne: 42,760 km/h)
2. Paolo Bettini (ITA) m.t.
3. Olaf Pollack (GER) m.t.
4. Robbie McEwen (AUS) m.t.
5. Philippe Gilbert (BEL) m.t.
6. Alexandre Botcharov (RUS) m.t.
7. Manuele Mori (ITA) m.t.
8. Maximiliano Richeze (ARG) m.t.
9. Leonardo Duque (COL) m.t.
10. Alessandro Spezialetti (ITA) m.t.
11. Evgueni Petrov (RUS) m.t.
12. Alberto Ongarato (ITA) m.t.
13. Grégory Rast (SUI) m.t.
14. Josep Jufre (ESP) m.t.
15. Stefan Schumacher (GER) m.t.
16. José Luis Carrasco (ESP) m.t.
17. Martin Elmiger (SUI) m.t.
18. Mikel Pradera (ESP) m.t.
19. Wladimir Belli (ITA) m.t.
20. Jens Voigt (GER) m.t.
...
22. Damiano Cunego (ITA) m.t.
27. Ivan Basso (ITA) m.t.
32. Paolo Savoldelli (ITA) m.t.
34. Danilo Di Luca (ITA) m.t.
37. Michael Rogers (AUS) m.t.
41. Gilberto Simoni (ITA) m.t.
48. Jan Ullrich (GER) m.t.
59. Davide Rebellin (ITA) m.t.
98. Michael Rasmussen (DAN) m.t.
115. Bobby Julich (USA) 3:07.
185. Bradley McGee (AUS) 11:44.
187 coureurs au départ. 187 classés.

Classement général après neuf étapes :

1. Ivan Basso (ITA/CSC) 34 h 46:30.
2. José Enrique Gutierrez (ESP) à 1:34.
3. Damiano Cunego (ITA) 1:48.
4. Paolo Savoldelli (ITA) 2:35.
5. Serhiy Honchar (UKR) 2:43.
6. Danilo Di Luca (ITA) 2:48.
7. Gilberto Simoni (ITA) 3:20.
8. Giampaolo Caruso (ITA) 3:23.
9. Tom Danielson (USA) 3:31.
10. José Luis Rubiera (ESP) 3:39.
11. Andrea Noè (ITA) 3:45.
12. Luca Mazzanti (ITA) 3:50.
13. Victor Hugo Pena (COL) 4:21.
14. Patxi Vila (ESP) 4:38.
15. Francesco Bellotti (ITA) 4:56.
16. Roberto Laiseka (ESP) 4:57.
17. Sylvester Szmyd (POL) 5:03.
18. Patrice Halgand (FRA) 5:10.
19. José Rujano (VEN) 5:32.
20. Jose Ivan Gutierrez (ESP) 5:32.