Hugo Houle a poursuivi son excellente saison samedi quand il s'est classé au quatrième rang, à des poussières des trois premiers, de la course en ligne des moins de 23 ans aux Championnats du monde de cyclisme sur route à Limbourg, aux Pays-Bas.

Deuxième au Tour de Beauce, meilleur grimpeur à la Coupe des nations au Saguenay et cinquième de la cinquième étape du USA Pro Cycling Challenge au Colorado, l'athlète de Sainte-Perpétue était tout sourire en entrevue à Sportcom.

« Je suis super content de ma saison. Je ne pouvais pas demander mieux comme conclusion. C'est la cerise sur le sundae. »

Houle s'est retrouvé parmi les 10 premiers lors des trois derniers tours de l'épreuve de 177,1 kilomètres. Même s'il se sentait « extrêmement bien », il s'est retenu d'attaquer. « Je savais que ma meilleure carte serait au sprint. »

Dans le dernier tour, l'athlète de 22 ans était premier au pied de Cauberg Hill, montée de 1,5 kilomètre et d'une inclinaison maximale de 12 %. Au sommet, alors qu'il ne restait plus que 1700 mètres à la course, il était devancé par une dizaine de cyclistes.

Il est remonté en cinquième place avant le dernier kilomètre, puis au quatrième échelon avec environ 300 mètres à faire. Après quelques hésitations, il a lancé le sprint 50 mètres plus loin.

« Je pense que si j'attendais 100 mètres de plus, j'étais champion du monde. Mais on ne sait jamais... Je suis juste tellement content d'avoir été là au final, pour la victoire. Je suis super fier d'avoir fait quatrième, c'est quelque chose d'exceptionnel. »

C'est le Kazakh Alexey Lutsenko qui l'a emporté, devançant respectivement le Français Bryan Coquard et le Belge Tom Van Asbroeck. Quelques centimètres seulement ont séparé les quatre premiers.

David Boily et Antoine Duchesne ont aussi roulé sous les couleurs de l'équipe canadienne samedi.

Boily, originaire d'Alma, a été victime d'une chute avec environ cinq tours à faire. Relégué loin derrière et en raison des dommages à son vélo, il a été forcé à l'abandon.

Quant à Duchesne, de Blainville, il a mené une attaque, en plus d'aider Houle. Il a fini 77e, en retard de 31 secondes sur le vainqueur.

« Antoine a tout fait pour me garder bien placé. Je lui dois un gros merci », a souligné Houle, également reconnaissant envers SpiderTech-C10, son équipe professionnelle, dont font partie Boily et Duchesne.

« Il faut que je remercie SpiderTech de m'avoir fait confiance au fil des années. Ils m'ont donné plusieurs chances de courir à un haut niveau cette saison et je pense que c'est pour ça que je suis rendu parmi les meilleurs au monde. »

« Je me rappelle, la première année que j'avais fait les championnats du monde, en tant que junior, avec William Garneau. Nous avions fini dans les derniers. Ça nous avait donné une claque dans la face. Nous n'étions pas dans la game du tout. »

« Me rendre au sommet en finissant quatrième, je trouve que c'est une progression assez incroyable! Je fais beaucoup de sacrifices en étant parti de la maison six mois par année, mais aujourd'hui ç'a payé », a conclu Houle, qui devrait rouler une dernière fois à la fin d'octobre, à la Coupe du Japon.