LORIENT (AFP) - Le Français Sylvain Calzati (AG2R) a remporté en solitaire la huitième étape du Tour de France cycliste, dimanche à Lorient, où l'Ukrainien Serhiy Honchar (T-Mobile) a gardé le maillot jaune de leader à la veille de la journée de repos.

Quelques heures avant la finale France-Italie de la Coupe du monde de football, c'est un coureur français d'origine italienne mais... supporteur de la Squadra Azzurra, qui s'est imposé pour la première fois dans la Grande Boucle.

Calzati, qui a fêté ses 27 ans le jour du prologue du Tour, a signé le deuxième succès français dans ce Tour 2006, une semaine après le sprint victorieux de Jimmy Casper à Strasbourg.

Le Lyonnais de l'équipe AG2R a distancé à 31 kilomètres de l'arrivée ses quatre compagnons d'échappée dans cette étape de 181 kilomètres qui a rassemblé la grande foule au cours de la traversée du centre de la Bretagne entre nuages et ciel bleu.

L'échappée, lancée à l'initiative de l'Américain David Zabriskie au 46e kilomètre, a regroupé Calzati, le Belge Mario Aerts, le Finlandais Kjell Carlström et l'Allemand Matthias Kessler, rejoints ensuite par le Français Patrice Halgand.

McEwen en tête du peloton

L'écart s'est élevé jusqu'à 7 min 30 sec (Km 62) avant que l'équipe Phonak de l'Américain Floyd Landis, deuxième du classement général, réduise l'écart. La formation du leader (T-Mobile) s'est dispensée de travailler grâce à la présence à l'avant de Kessler.

A l'approche des 30 derniers kilomètres, Calzati a porté l'attaque décisive malgré une tentative de contre-attaque de Carlström et de Halgand. Le peloton, qui s'était rapproché à deux minutes et demie, s'est résigné aux accessits.

Sur la ligne, Carlström s'est adjugé la deuxième place, à 2 min 05 sec, devant Halgand.

Le sprint du peloton, à 2 min 15 sec, a été réglé pour la quatrième place par le porteur du maillot vert, l'Australien Robbie McEwen, devant l'Italien Daniele Bennati. Le champion du monde, le Belge Tom Boonen, s'est classé neuvième de l'étape.

Calzati est passé professionnel en 2003. Il a rejoint début 2005 l'équipe AG2R pour laquelle il a couru le Tour en juillet dernier (abandon 8e étape), un an après avoir découvert la Grande Boucle sous les couleurs de RAGT.

Cette saison, le fils de Christian Calzati, coureur professionnel à la fin des années 1970, a peiné à cause d'une blessure à un genou. Il a enchaîné les courses à partir du mois de mai (Giro, Tour de Suisse) et a obtenu le dernier billet dans son équipe à l'issue du Championnat de France qu'il a terminé en 5e position.

"Mon niveau de 2004"

A Lorient, Calzati a enlevé le deuxième succès de sa carrière, le premier en levant les bras. En septembre 2004, cet attaquant-né avait remporté le classement final du Tour de l'Avenir, l'épreuve qui cherche à révéler les talents en devenir.

"J'étais un peu grognon le matin, c'est bon signe en général, a souri le vainqueur du jour. J'ai dit à mon mécano: +aujourd'hui, je serai devant+. Des journées pareilles, cela n'arrive pas souvent".

"J'ai reçu beaucoup d'encouragements. C'est fabuleux de se sentir poussé comme cela", a ajouté Calzati qui a brandi la photo de sa petite fille et de sa femme: "C'est la photo que je garde depuis que ma fille est née !"

"Dans mon échappée, j'ai pensé à ma famille, mes employeurs. Mais aussi à mon début de saison raté, à mon début de l'année 2005. Là, je reviens à mon niveau de 2004. C'est super!", s'est exclamé le Français, qui est en fin de contrat avec AG2R.

Après l'arrivée et le passage aux douches, les coureurs du Tour ont pris la direction de l'aéroport de Lorient - Lann Bihoué pour prendre place à bord de deux avions et rejoindre Bordeaux.

Lundi, la Grande Boucle observe la première des deux journées de repos avant de s'approcher des Pyrénées (Dax-Bordeaux).

Le classement de l'étape

1. Sylvain Calzati (FRA/A2R) les 181,000 km en 4h13:18.
(moyenne: 42,874 km/h)
2. Kjell Carlstroem (FIN/LIQ) à 2:05.
3. Patrice Halgand (FRA/C.A) 2:05.
4. Robbie McEwen (AUS/DAV) 2:15.
5. Daniele Bennati (ITA/LAM) 2:15.
6. Erik Zabel (GER/MIL) 2:15.
7. Bernhard Eisel (AUT/FDJ) 2:15.
8. Luca Paolini (ITA/LIQ) 2:15.
9. Tom Boonen (BEL/QST) 2:15.
10. David Kopp (GER/GRL) 2:15.
11. Thor Hushovd (NOR/C.A) 2:15.
12. Marco Velo (ITA/MIL) 2:15.
13. Francisco Jose Ventoso (ESP/SDU) 2:15.
14. Sébastien Hinault (FRA/C.A) 2:15.
15. Oscar Freire (ESP/RAB) 2:15.
16. Arnaud Coyot (FRA/COF) 2:15.
17. Miguel Angel Martin Perdiguero (ESP/PHO) 2:15.
18. Gert Steegmans (BEL/DAV) 2:15.
19. Björn Schröder (GER/MIL) 2:15.
20. Inaki Isasi (ESP/EUS) 2:15.

Le classement général

1. Serhiy Honchar (UKR/MOB) 34h38:53.
2. Floyd Landis (USA/PHO) à 1:00.
3. Michael Rogers (AUS/MOB) 1:08.
4. Patrik Sinkewitz (GER/MOB) 1:45.
5. Markus Fothen (GER/GRL) 1:50.
6. Andreas Klöden (GER/MOB) 1:50.
7. Vladimir Karpets (RUS/CEP) 1:52.
8. Cadel Evans (AUS/DAV) 1:52.
9. David Zabriskie (USA/CSC) 1:53.
10. Denis Menchov (RUS/RAB) 2:00.
11. Matthias Kessler (GER/MOB) 2:03.
12. Christophe Moreau (FRA/A2R) 2:07.
13. Paolo Savoldelli (ITA/DIS) 2:10.
14. Eddy Mazzoleni (ITA/MOB) 2:14.
15. Sebastian Lang (GER/GRL) 2:22.
16. Carlos Sastre (ESP/CSC) 2:27.
17. George Hincapie (USA/DIS) 2:30.
18. Oscar Pereiro (ESP/CEP) 2:57.
19. Thomas Lovkvist (SWE/FDJ) 3:01.
20. Didier Rous (FRA/BOU) 3:15.

Les classements annexes

Points (général):
1. Robbie McEwen (AUS/DAV) 181 pts
2. Tom Boonen (BEL/QST) 164
3. Oscar Freire (ESP/RAB) 146
4. Daniele Bennati (ITA/LAM) 138
5. Thor Hushovd (NOR/C.A) 118
6. Erik Zabel (GER/MIL) 115
7. Bernhard Eisel (AUT/FDJ) 112
8. Luca Paolini (ITA/LIQ) 108
9. Jimmy Casper (FRA/COF) 77
10. David Kopp (GER/GRL) 77

Montagne (général):
1. Jérôme Pineau (FRA/BOU) 28 pts
2. David De la Fuente (ESP/SDU) 17
3. Fabian Wegmann (GER/GRL) 15
4. Sylvain Calzati (FRA/A2R) 13
5. Aitor Hernandez (ESP/EUS) 10
6. Björn Schröder (GER/MIL) 9
7. Unai Etxebarria (VEN/EUS) 7
8. Matthias Kessler (GER/MOB) 6
9. José Luis Arrieta (ESP/A2R) 6
10. Christophe Laurent (FRA/AGT) 6

Equipes (étape):
1. AG2R 12h44:24.
2. Crédit Agricole à 2:05.
3. Liquigas 2:05.
4. Milram 2:15.
5. Davitamon 2:15.

Equipes (général):
1. T-Mobile 103h59:39.
2. Phonak à 3:09.
3. Gerolsteiner 3:56.
4. CSC 4:18.
5. AG2R 4:28.
6. Discovery Channel 4:29.
7. Française des Jeux 5:36.
8. Caisse d'Epargne 6:00.
9. Rabobank 6:01.
10. Bouygues Telecom 9:19.
11. Cofidis 9:20.
12. Davitamon 9:20.
13. Lampre 9:28.
14. Saunier Duval 10:59.
15. Milram 11:17.
16. Euskaltel 13:14.
17. Quick Step 13:30.
18. Liquigas 13:35.
19. Crédit Agricole 16:26.
20. Agritubel 16:38.

Jeunes (étape):
1. Bernhard Eisel (AUT/FDJ) 4h15:33.
2. Francisco Jose Ventoso (ESP/SDU) à 0:00.
3. Aitor Hernandez (ESP/EUS) 0:00.
4. Matej Mugerli (SVK/LIQ) 0:00.
5. Philippe Gilbert (BEL/FDJ) 0:00.

Jeunes (général):
1. Markus Fothen (GER/GRL) 34h40:43.
2. Thomas Lovkvist (SWE/FDJ) à 1:11.
3. Andrei Grivko (UKR/MIL) 2:08.
4. Benoît Vaugrenard (FRA/FDJ) 2:54.
5. Christian Knees (GER/MIL) 3:29.
6. Riccardo Ricco (ITA/SDU) 3:35.
7. José Rujano (VEN/QST) 3:36.
8. Maxim Iglinskiy (KAZ/MIL) 4:37.
9. Damiano Cunego (ITA/LAM) 5:16.
10. Francisco Jose Ventoso (ESP/SDU) 5:25.

Combativité (étape):
Sylvain Calzati (FRA/A2R)

Les déclarations de l'étape

Sylvain Calzati (FRA - vainqueur de l'étape): "La victoire, ce n'est vraiment pas attendu. Je ne devais même pas courir le Tour. C'est magique! J'ai pensé à toute ma famille, ma fille, ma femme, mes parents. C'était fabuleux. L'an dernier, j'avais quitté le Tour sur une mauvaise note (abandon 8e étape, ndlr). Cette année, je reviens et je gagne. Ce matin, je me suis dit que je serai devant. Des jours pareils, cela n'arrive pas souvent dans la vie. J'ai su saisir ma chance. Une fois qu'on était devant, j'ai réussi à sortir et j'ai fait une belle partie de manivelles avec les poursuivants."

Philippe Gilbert (BEL - 28e de l'étape): "On avait pour consigne de se trouver dans les échappées. J'en ai raté une. Notre punition a été de devoir rouler derrière. On a contribué à ce que le peloton revienne mais les vrais équipes de sprinteurs n'ont pas roulé. Tant mieux pour celui qui a gagné...".

Serhiy Honchar (UKR - Leader): "La Bretagne continue à me porter bonheur. J'y ai remporté mon titre mondial de contre-la-montre à Plouay. Aujourd'hui, je n'ai pas connu de problèmes majeurs. Je continue à savourer ce maillot jaune".