ALBI - Pat McQuaid, le président de l'Union cycliste internationale, demande des excuses à Christian Prudhomme, le directeur du Tour de France, pour lui avoir passé un coup de téléphone dans lequel Prudhomme lui aurait demandé s'il essayait de "tuer le Tour de France".

McQuaid a déclaré à l'AP que Prudhomme l'a appelé tard jeudi soir pour se plaindre du moment choisi pour annoncer l'exclusion de toute sélection nationale du maillot jaune du Tour Michael Rasmussen par la Fédération danoise, en raison de son absence lors de contrôles antidopage auxquels il aurait dû se soumettre.

Rasmussen a reçu un avertissement fin juin de l'UCI pour avoir fait faux bond à des contrôles inopinés à l'entraînement.

"Je souhaite des excuses de Prudhomme pour la manière dont il a agi", a déclaré McQuaid, joint par téléphone samedi à Dublin en Irlande où il passe des vacances avec sa famille.

"Il (Prudhomme) m'a appelé et il s'est emporté, ne me laissant pas parler, a déclaré McQuaid. Il m'a dit 'Essayez-vous de tuer le Tour de France?'. J'ai répondu 'rappelez-moi quand vous serez plus calme', et j'ai raccroché."

L'annonce concernant Rasmussen est survenue à la moitié du Tour alors que le Danois est porteur du maillot jaune et que l'UCI et la Fédération danoise connaissaient l'infraction du coureur depuis des semaines. Ce qui conduit à des interrogations sur le moment choisi pour ces révélations faites jeudi soir sur le site de la fédération danoise par son président Jesper Worre.

L'Associated Press a cherché samedi à contacter Christian Prudhomme, injoignable dans l'immédiat.

"Cela ressemble effectivement à une tentative de déstabilisation", a déclaré Patrice Clerc, directeur d'Amaury sports Organisation vendredi soir.

McQuaid indique que l'UCI et lui-même n'ont rien à voir avec le choix du moment de la révélation.

"Ils font de fausses conclusions. Ils sont paranoïaques à l'égard de l'UCI et je ne sais pas pourquoi", indique McQuaid.

Prudhomme ne comprend pas pourquoi Rasmussen a été autorisé à participer aux championnats du Danemark de cyclisme le 1er juillet et que la décision de le suspendre d'équipe nationale a été prise cette semaine lors du Tour de France, alors qu'il a reçu son avertissement il y a plusieurs semaines.