LOUDENVIELLE-LE LOURON (AP) - Lance Armstrong est convaincu qu'il peut ne pas gagner le Tour de France du Centenaire, mais cette perspective n'est pas pour le traumatiser.

"Cette année, il y a quelque chose qui cloche quelque part, mais je ne sais pas quoi", a déclaré le Texan de 31 ans, toujours maillot jaune dimanche soir à Loudenvielle, alors que la moitié des quatre étapes pyrénéennes a été disputée.

Mais son avance est minime: 15 secondes sur l'Allemand Jan Ullrich (Bianchi) et 18 secondes sur le Kazakh Alexandre Vinokourov (Telekom).

"Je ne m'attendais pas à une telle situation, car peut-être tout se jouera dans le dernier contre-la-montre (Pornic-Nantes, sur 49 km la veille de l'arrivée). Mais je ne peux rien changer. Je vais me lever tous les matins en me disant que je vais donner le meilleur de moi-même", a déclaré Armstrong, après avoir fini 11e de la 14e étape Saint-Girons - Loudenvielle-Le Louron remportée dimanche par l'Italien Gilberto Simoni (Saeco).

En cas de revers dans ce Tour, où il vise un historique cinquième succès consécutif, Armstrong a fait savoir qu'il n'y aurait pas de larmes.

"Si c'est le cas, je rentrerai chez moi, je prendrai une bonne bière, et je me dirai que je reviendrai l'an prochain. Mais je ne vais pas pleurer".

Lance Armstrong a été marqué par son revers dans le contre-la-montre individuel Gaillac - Cap'Découverte où Jan Ullrich lui a pris 1.36 minute vendredi. Mais il estime que rien n'est joué.

"Quinze secondes avant le dernier contre-la-montre, c'est suffisant, surtout si je le dispute comme ceux de Montluçon ou Fribourg ces dernières années", a-t-il dit.

A Fribourg, sur les terres d'Ullrich en 2000, il avait pris 25 secondes à l'Allemand en 58,5 kilomètres.

Reste que lundi et mercredi, il devra survivre aux deux dernières étapes pyrénéennes, alors qu'il digère mal la montagne dans ce Tour 2003.