Montréal － L'équipe canadienne présente aux Championnats panaméricains ouverts de paracyclisme, du 11 au 18 novembre à Cali, en Colombie, a un objectif bien précis en tête : accumuler le plus de points afin d'avoir un maximum d'athlètes aux Jeux paralympiques de Pékin.

« C'est la dernière compétition où les athlètes peuvent faire des points afin de déterminer le nombre de places que le Canada aura aux Jeux paralympiques. Actuellement, le Canada est la huitième nation au classement mondial, ce qui donnerait environ huit places pour des athlètes aux Jeux », a expliqué l'entraîneur Vincent Jourdain.

Le médaillé paralympique chez les paralytiques cérébraux, Jean Quevillon, Mark Breton (LC1), Éric Bourgault (LC2) et Mark Beggs (vélo à main) seront de la délégation canadienne à Cali, qui compte également quatre tandems dans ses rangs.

Les vice-champions du monde 2006 à la course sur route, les Québécois Stéphane Côté et Pierre-Olivier Boily (pilote) prendront part aux épreuves sur route, tout comme Brian Cowie (Colombie-Britannique) et de son pilote Devon Smibert (Alberta).

L'équipe recrue de cette année composée des Québécois Daniel Chalifour et du vétéran pilote Alexandre Cloutier participera aux épreuves sur piste alors que le tout nouveau tandem qui regroupe les Québécoises Geneviève Ouellet et Mathilde Hupin-Debeurme tentera d'assurer une place aux épreuves féminines en vue du grand rendez-vous de Pékin.

Une forte compétition provenant de l'Amérique, mais aussi de l'Europe, attend l'équipe canadienne à ce dernier rendez-vous de la saison. « Normalement, la compétition est un championnat panaméricain et il n'y a que les pays du continent américain qui participe à la rencontre. Cette année, ils ont décidé de rendre la compétition ouverte, afin d'y accueillir des nations européennes qui sont allées en Colombie afin, elles aussi, d'amasser des points. Nous nous attendons donc à ce que la compétition soit très relevée », a spécifié Jourdain.

Les épreuves sur pistes seront présentées à compter de dimanche alors que les courses sur route débuteront jeudi.